“El hallazgo básico de muchos experimentos es que las personas obtienen más felicidad de sus experiencias que de sus posesiones”, dice Amit Kumar , profesor adjunto de marketing en la Escuela de Negocios McCombs y autor principal de un nuevo artículo que analiza el gasto en hacer y tener, y la felicidad momento a momento.
“Una cuestión que no se ha examinado mucho es lo que sucede aquí y ahora: ¿somos más felices gastando nuestro dinero en una experiencia o en un artículo material?” — Amit Kumar
Kumar y sus coautores, Matthew Killingsworth, de la Universidad de Pensilvania, y Thomas Gilovich, de la Universidad de Cornell, pusieron a prueba esta cuestión en un nuevo estudio. Su investigación ofrece información sobre cómo las personas pueden mejorar su felicidad en el momento. En promedio, concluyen los investigadores, cambiar el equilibrio entre las compras experienciales y las materiales puede mejorar la felicidad de una persona.
Medición de la felicidad
Para probar si las personas disfrutan más del momento al participar en experiencias por las que pagaron en comparación con usar artículos materiales que compraron, los investigadores reclutaron a 2.635 adultos que fueron asignados aleatoriamente a un grupo material o a un grupo experiencial.
A los participantes se les enviaron mensajes de texto periódicamente durante las horas de vigilia a través de la aplicación Track Your Happiness en sus teléfonos inteligentes. Primero, se les preguntó cómo se sentían "en ese momento" utilizando una escala móvil que iba de "muy mal" a "muy bien".
Luego, según el grupo al que pertenecían, se preguntó a los participantes si en la última hora habían consumido una compra material (muebles, ropa, joyas o productos electrónicos, por ejemplo) o una experiencial como un viaje, comidas en restaurantes o asistencia a un evento deportivo.
A los que respondieron sí se les hicieron cinco preguntas de seguimiento: ¿el artículo fue consumido para trabajar o divertirse?; ¿fue para ellos mismos o para otra persona?; ¿fue elegido libremente o una obligación?; ¿cuál fue la compra?; y ¿cuál fue el precio de la compra?
Los participantes podían elegir cuántos mensajes de texto recibían a lo largo del día, los mensajes se enviaban en momentos aleatorios y los participantes podían elegir cuándo dejar de participar. La mayoría de las compras declaradas, tanto de experiencias como de bienes, terminaron siendo para jugar o para el ocio, para ellos mismos y por elección propia.
Los resultados: la felicidad fue mayor para los participantes que consumieron compras experienciales en comparación con las compras materiales en cada categoría, incluso teniendo en cuenta el costo del artículo. “Sería injusto comparar una camisa con un viaje”, dice Kumar, “pero cuando tenemos en cuenta el precio, aún vemos este resultado en el que las experiencias se asocian con una mayor felicidad”.
Las experiencias perduran
Sin embargo, Kumar y sus colegas querían abordar una posible limitación de su estudio inicial: las posibles diferencias en los tipos de consumidores que compran experiencias con mayor frecuencia frente a los que compran bienes con mayor frecuencia. Por ello, en un segundo estudio, después de pedir a los participantes que calificaran su felicidad, los investigadores formularon a los 5.254 participantes adultos una pregunta general sobre compras. ¿Habían utilizado, disfrutado o consumido los participantes una compra material o experiencial en la última hora? Cuando un participante respondió que sí, se le preguntó sobre los detalles de su compra.
“Seguimos observando el mismo efecto”, dice Kumar.
“Cuando una misma persona consumía una experiencia, ésta se asociaba con una mayor felicidad”. — Amit Kumar
Los investigadores concluyeron que las personas son más felices con las compras experienciales que con las materiales, independientemente de cuándo se mida la felicidad: antes, durante o después del consumo. Las experiencias también provocan más satisfacción, aunque las personas suelen pasar más tiempo utilizando sus posesiones materiales.
Una posible explicación es que, si bien muchos bienes materiales duran más en sentido físico, las experiencias también perduran. “Siguen vivas en nuestros recuerdos y en las historias que les contamos a otras personas”, dice Kumar.
El trabajo previo de Kumar también ha demostrado que las personas son más propensas a hablar con otras personas sobre sus experiencias que sobre sus posesiones materiales. Dado que la conexión social es clave para la felicidad, las experiencias y las interacciones que generan conducen a una mayor alegría.
Los bienes materiales, por otra parte, tienden a desaparecer, al menos psicológicamente. Incluso si las personas continúan utilizando un artículo, es posible que no obtengan tanto disfrute de él con el paso del tiempo.
Un cambio en el gasto
Kumar dice que vale la pena señalar que los participantes del estudio provenían de un grupo demográfico específico: partes occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas del mundo. Solo investigaciones adicionales dirán si consumir experiencias en lugar de bienes materiales hace que las personas sean más felices en todo el mundo.
Pero por ahora, la moraleja para los consumidores es clara: es mejor gastar en hacer que en tener. Así que renuncie a algunas compras materiales y, en su lugar, compre entradas para partidos de béisbol de las grandes ligas o pague una comida en ese nuevo y atractivo restaurante.
“Si quieres ser más feliz, quizá sea una buena idea desviar una parte de tu consumo de los bienes materiales y concentrarlo en las experiencias”, afirma Kumar. “Eso probablemente te lleve a un mayor bienestar”.
“ Gastar en hacer promueve más felicidad momento a momento que gastar en tener ” aparece en la edición de mayo de 2020 del Journal of Experimental Social Psychology .