23 березня 1983 року президент США Ronald Reagan під час телевізійного звернення до нації оголосив про початок масштабної оборонної програми — Стратегічної оборонної ініціативи (SDI). Йшлося про створення багаторівневої системи протиракетної оборони, здатної перехоплювати міжконтинентальні балістичні ракети ще на підльоті до території Сполучених Штатів.
Проєкт передбачав розробку як наземних, так і космічних систем захисту. У планах були супутники з лазерною зброєю, орбітальні платформи спостереження, а також високотехнологічні системи перехоплення ракет. Ідея полягала у створенні своєрідного «щита», який би нейтралізував ядерну загрозу під час можливого конфлікту між наддержавами.
Уже незабаром після оголошення ініціативи американські медіа дали програмі гучне прізвисько — «Зоряні війни», проводячи паралель із популярною космічною фантастикою. Попри скепсис частини науковців і політиків щодо технічної реалізації такого проєкту, SDI стала важливим елементом стратегічної політики Вашингтона наприкінці періоду Холодної війни.
Радянський Союз сприйняв ініціативу як потенційну загрозу балансу ядерного стримування. На думку багатьох істориків, саме дискусії навколо SDI посилили економічний і технологічний тиск на СРСР, який уже переживав системну кризу. У результаті програма залишила помітний слід у військово-політичній історії останніх років Холодної війни.