9 вересня 1976 року в Пекіні помер Мао Цзедун, лідер Китайської Народної Республіки та засновник сучасної китайської держави. Йому було 82 роки. Його смерть стала завершенням цілого періоду в історії Китаю, що тривав понад чверть століття.
Мао очолював Комуністичну партію з 1943 року, а після проголошення КНР у 1949-му став головним архітектором політичного та соціального курсу країни. Його політика поєднувала ідеологічний радикалізм з масштабними соціальними експериментами. Серед них — кампанія «Великий стрибок», що мала на меті прискорену індустріалізацію, але призвела до масштабного голоду. Іншим переломним етапом стала «Культурна революція», яка принесла значні потрясіння суспільству й залишила глибокий слід у політичному та культурному житті.
Попри суперечливість спадщини, Мао став символом нового Китаю, а його образ залишався культовим для мільйонів. Його смерть викликала не лише глибокий смуток серед прихильників, а й відчуття невизначеності в політичних колах. Для країни це був момент завершення епохи, після якого розпочався новий пошук напрямків розвитку та економічних реформ.