26 червня 1906 року поблизу Ле-Мана стартував перший Гран-прі Автомобільного клубу Франції — змагання, які вважаються початком сучасної ери автомобільних перегонів. Саме ця подія заклала основу для майбутніх міжнародних чемпіонатів і стала важливою віхою в розвитку автоспорту.
Перегони проходили на кільцевому маршруті довжиною близько 103 кілометрів, прокладеному дорогами департаменту Сарта. Загальна дистанція становила понад 1 200 кілометрів і була розділена на два дні. Гонщики мали подолати 12 кіл, демонструючи не лише швидкість, а й надійність техніки.
Однією з головних особливостей нового формату стали чіткі правила визначення переможця. Якщо раніше результати автомобільних змагань часто залежали від різних технічних коефіцієнтів і обмежень, то тепер перемагав учасник, який показував найкращий сумарний час проходження дистанції. Організатори також запровадили обмеження на вагу автомобілів — не більше 1000 кілограмів без урахування пального, мастила та води.
У перегонах взяли участь 32 екіпажі від провідних європейських виробників. Перемогу здобув угорський гонщик Ференц Сіс, який виступав за французьку компанію Renault. Його середня швидкість перевищила 100 км/год — вражаючий показник для початку ХХ століття.
Перший Гран-прі Франції став зразком для майбутніх автомобільних перегонів і започаткував традицію, яка зберігається понад століття.