15 грудня 1791 року увійшло в історію США як момент завершення одного з найважливіших політичних процесів ранньої республіки. У цей день перші десять поправок до Конституції — документ, відомий як Білль про права — були ратифіковані необхідною кількістю штатів і формально набули чинності, закріпивши фундаментальні громадянські свободи.
Процес їх ухвалення тягнувся понад два роки. Поправки були запропоновані Конгресом у 1789 році як відповідь на побоювання щодо надмірної концентрації федеральної влади. Дискусії тривали майже в усіх штатах, і лише 11-й з них, Вірджинія, дав вирішальний голос. Саме її ратифікація 15 грудня 1791 року закрила процес, надавши поправкам юридичної сили.
Закріплені положення — від свободи слова та релігії до гарантій справедливого суду — згодом стали не лише правовою основою американського суспільства, а й одним із найвпливовіших конституційних наборів прав у світі.
Попри ідеалізацію цього документа, історики нагадують, що його створення було компромісом своєї епохи, з очевидними обмеженнями для значних груп населення. Утім, саме 15 грудня нині вважається днем народження Білля про права — символічної опори американської демократії.