22 липня 1943 року війська 7-ї армії США під командуванням генерала Джорджа Паттона захопили Палермо — адміністративний центр Сицилії та один із найважливіших портів острова. Наступ відбувався в межах операції «Хаскі», масштабної висадки союзників, розпочатої 10 липня 1943 року.
Американські частини швидко просувалися західною частиною Сицилії, долаючи опір італійських і німецьких військ. Після входу до Палермо американці отримали зручний порт для постачання особового складу, техніки, пального та боєприпасів. Контроль над містом також фактично закріпив за союзниками більшу частину західного узбережжя острова.
Захоплення Палермо мало не лише військове, а й значне політичне значення. Швидкий крах італійської оборони продемонстрував слабкість режиму Беніто Муссоліні та посилив невдоволення серед військового керівництва, монархії й частини фашистської еліти.
Уже 25 липня 1943 року, через три дні після падіння Палермо, Велика фашистська рада висловила недовіру Муссоліні. Король Віктор Еммануїл III усунув його з посади прем’єр-міністра та наказав заарештувати.
Таким чином, успіх американської армії на Сицилії став одним із чинників внутрішньої кризи, яка завершила двадцятирічне правління Муссоліні та відкрила шлях до виходу Італії з союзу з нацистською Німеччиною.