24 січня 1848 року — на лісопильному млині Джона Саттера неподалік поселення Колома було знайдено перші золоті самородки. На той момент ця подія здавалася локальною випадковістю, але згодом вона перетворилася на один із наймасштабніших міграційних і економічних вибухів XIX століття — Каліфорнійську золоту лихоманку.
Золото виявив робітник під час будівельних робіт на березі річки Американ-Рівер. Спершу власники млина намагалися приховати знахідку, побоюючись, що працівники просто підуть шукати золото. Проте чутки поширювалися швидше за будь-які заборони. Уже за кілька місяців до регіону рушили тисячі людей, сподіваючись на швидке збагачення.
Каліфорнія за короткий час перетворилася з малонаселеного прикордонного краю на центр економічної активності. Зросли міста, з’явилися нові шляхи сполучення, а в 1850 році регіон отримав статус штату США. Водночас золота лихоманка принесла хаос, різке зростання цін і серйозні соціальні конфлікти, зокрема трагедію для корінних народів.
Знахідка в Коломі стала прикладом того, як одна випадкова мить може запустити ланцюг подій, що змінює хід історії.