Увечері 13 лютого 1945 року розпочалися авіанальоти союзників на німецьке місто Дрезден. Саме ця дата вважається початком однієї з найтрагічніших сторінок Другої світової війни для цивільного населення Німеччини. Протягом наступних двох діб, до 15 лютого, британська та американська авіація завдавала послідовних ударів, перетворивши значну частину міста на згарище.
Дрезден на той момент був переповнений біженцями, які тікали від бойових дій зі сходу. Для багатьох із них місто здавалося відносно безпечним. Масоване застосування запалювальних бомб призвело до «вогняного шторму», від якого люди гинули не лише під уламками будівель, а й від задухи та високої температури. За сучасними оцінками, кількість загиблих становить близько 25 тисяч осіб, переважно мирних мешканців.
Питання причин авіанальоту й досі викликає дискусії. Відомо, що наприкінці війни радянське керівництво зверталося до союзників із проханням завдати ударів по транспортних вузлах у тилу Німеччини, щоб ускладнити перекидання військ на Східний фронт. Частина істориків пов’язує бомбардування Дрездена саме з цими запитами, хоча прямий військовий ефект операції залишається спірним.
Сьогодні Дрезден символізує не стільки воєнну необхідність, скільки крихкість людського життя під час тотальної війни та ціну, яку за стратегічні рішення платять цивільні.