4 грудня 1872 року в Північній Атлантиці, приблизно за 600 морських миль на схід від Азорських островів, екіпаж британського брига Dei Gratia під командуванням капітана Девіда Морхауса натрапив на судно, яке невдовзі стало морською легендою. «Марія Целеста», що прямувала зі США до Генуї, дрейфувала без видимих пошкоджень, із цілими вітрилами та сухим вантажем. Проте на борту не було жодної людини — зафіксували відсутність екіпажу та пасажирів, включно з капітаном Бенджаміном Бріґґсом і його родиною.
У той день моряки Dei Gratia офіційно підійшли до загадкового судна та взяли його на буксир, заклавши основу для одного з найобговорюваніших інцидентів у морській історії. Команда Морхауса відзначила дивовижний порядок на кораблі: припаси були в наявності, а вантаж алкоголю — неушкодженим. Єдині натяки на поспіх — відсутність рятувального човна та розкритий люк.
Відтоді «Марія Целеста» стала символом морської містики, породивши десятки теорій — від цілком земних до фантастичних. Проте жодна з них так і не дала остаточної відповіді на питання, чому екіпаж покинув практично справний корабель посеред океану. Ця дата назавжди увійшла в історію як початок загадки, що досі хвилює дослідників.