Justo en la cara sur del Cerro de Corstorphine, se encuentra el Zoológico de Edinburgh, uno de los espacios más interesantes —y a veces menos explorados— de la ciudad.
Esta joya fue inaugurada en 1913 por la Royal Zoological Society of Scotland, gracias en gran parte al impulso de Thomas Gillespie, abogado escocés, amante de los animales y primer director del zoológico. Fue él quien donó el terreno y lideró el proyecto con una visión bastante adelantada a su tiempo. Tanto era su cercanía con el público que muchos niños le escribían cartas llamándolo cariñosamente el “Señor del Zoo”.
La idea desde el inicio fue diferente: crear espacios abiertos y naturales para cada especie, alejándose de las jaulas. La visión estuvo también influenciada por el pensamiento de Patrick Geddes, quien defendía una relación armónica entre personas, la naturaleza y el entorno. Desde sus inicios, el objetivo no era solo exhibir especies, sino también investigar, educar y conservar.
Hoy, el zoológico sigue siendo gestionado por esta misma organización, que lidera múltiples proyectos de conservación tanto en Escocia como en otras partes del mundo. De hecho, cuenta con uno de los programas científicos más importantes del Reino Unido, incluyendo un banco genético clave para la preservación de especies en peligro.
El parque es también hogar de una de las mayores instalaciones para chimpancés en Europa, diseñada para replicar su entorno natural lo mejor posible. Pero sus logros van mucho más allá: han participado en la cría en cautividad del caballo de Przewalski, una especie que estuvo al borde de la extinción, y en programas de conservación de especies locales en Escocia.
Además, la organización trabaja en más de 20 proyectos internacionales, en todos los continentes, colaborando en la protección de hábitats y especies en peligro.
En el centro del zoológico se encuentra una elegante mansión histórica, que añade un toque casi inesperado al recorrido. Es uno de esos detalles que hacen que el lugar no sea solo un zoológico, sino también un espacio con carácter propio dentro de la ciudad.
Si necesitas una pausa durante el paseo, el Gannet Restaurant es un muy buen lugar para comer algo, mientras que el Penguin Café tiene excelentes bebidas calientitas, con vistas agradables y ambientes relajados.
Pero, sin duda, uno de los habitantes más famosos del zoológico no es precisamente escocés… ¡sino un pingüino! Nils Olav III, un pingüino rey, adoptado simbólicamente por la Guardia del Rey de Noruega y es el símbolo del Zoo. A lo largo de los años, ha recibido múltiples condecoraciones militares, incluyendo el título de caballero y el rango honorífico de brigadier. Sí, un pingüino con rango militar (el de mayor rango del mundo) —solo en Escocia.
Hoy, el Edinburgh Zoo es mucho más que un lugar para ver animales. Es un espacio de conservación, ciencia y educación, donde cada visita también contribuye a proteger especies en todo el mundo. Animate a visitarlo y al mismo tiempo apoyaras la conservación de los animales en todo el mundo.
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