En japonais, l’expression « おつかれさまです » est très fréquente, surtout dans le cadre du travail. Elle n’a pas d’équivalent direct en français, mais on peut la comprendre comme une formule de reconnaissance pour les efforts et le travail d’autrui. Elle combine ainsi l’idée de remerciement et celle d’attention portée à l’autre.
On distingue trois usages principaux :
Lorsque vous entrez dans le bureau et saluez vos collègues déjà occupés à travailler.
Lorsque vous remerciez quelqu’un, même si la tâche n’est pas encore achevée.
Lorsque vous prenez congé en quittant le travail, ou encore lorsque d’autres s’en vont alors que vous continuez à travailler.
Cependant, il est important de savoir que cette formule n’est pas adaptée pour s’adresser à des personnes hiérarchiquement supérieures, comme un patron ou un professeur. Dans ce cas, elle pourrait paraître impolie, et l’on préfère utiliser « ありがとうございました », qui exprime une gratitude plus respectueuse.
En dehors du monde professionnel, on peut aussi employer l'expression dans la vie quotidienne : par exemple entre amis ou en famille, pour montrer de la considération ou pour encourager quelqu’un. Dans un registre familier, notamment entre proches, le suffixe de politesse « です » est souvent omis, et l’on dit simplement « おつかれさま » ou « おつかれ ».
Il faut enfin distinguer cette formule de « ごくろうさまです », traditionnellement utilisée par un supérieur envers un subordonné. Si elle est employée envers une personne de rang plus élevé, elle peut sembler irrespectueuse. Enfin, dans les courriels professionnels modernes, il est très courant de commencer par « お疲れ様です », devenu une formule d’introduction quasi standard. Toutefois, il faut noter que cette expression ne s’emploie que dans le cadre interne, entre collègues. Pour les échanges externes, on commence plutôt par « お世話になっております », qui marque la reconnaissance pour la relation professionnelle.