大家還記得自己的童年嗎？在那些零零碎碎的記憶裏，有沒有一些畫面，直到今天仍然十分清晰？
我記得小時候，有一次在婆婆家，因為父母未能如我所願，我便發起脾氣，表現得非常倔強，硬頸地坐在地上。無論其他大人怎樣哄我、叫我，我都不肯回應，甚至可以一個人坐上一個多小時。
面對這樣的我，父母大概也不知道可以怎樣處理，只會跟在場的舅父、姨姨說：「唔好睬佢，由佢啦。」「話知佢啦，佢鍾意坐就由佢坐到夠。」
最後，我當然會自己站起來，事情表面上亦平靜下來。父母沒有讓步，我也沒有再吵下去，這件事看來就這樣結束。
長大後，我已經不會再像小時候一樣坐在地上發脾氣。但每當我對一件事抱有期望，最後的結果卻不似預期，我仍然很容易整天不開心。心裏好像停留在原地，不斷想着事情為甚麼會變成這樣，也很難接受有些結果已經無法改變。
人會長大，但有些情緒，未必會隨着長大而消失。那個小時候因為失望而坐在地上的我，可能一直沒有真正離開。
我不能只憑這段童年回憶，便認定今天所有面對失望的反應，都是父母當年的處理方式造成的。每個人的先天性格不同，後來經歷過的人和事，也會影響我們處理情緒的方法。
可是，不把所有問題歸咎於童年，不代表童年的教養沒有影響。
我們有時會以為，孩子年紀還小，哭過、鬧過，事情便會過去；即使父母當時處理得不太好，孩子長大後也不會記得。可是，孩子未必記得當日發生過甚麼，卻可能記住了那種感受，也可能在一次又一次相似的經歷中，形成自己面對失望的方法。
有些孩子會把感受收藏起來，有些會抽離，有些則會用固執保護自己。行為隨着年齡改變了，背後的反應卻可能一直保留下來。父母當年的一次回應，未必足以改變孩子的一生；但長年累月的相處方式，確實會影響孩子怎樣理解自己、怎樣面對情緒，也影響他日後怎樣與別人相處。
孩子的情緒調節能力，不會純粹因為年紀大了便自動出現。當孩子失望、憤怒，或者遇到突如其來的改變，他需要大人守住應有的底線，也需要有人幫助他明白自己正在經歷甚麼。
父母不答應孩子的要求，並不代表父母做錯。孩子因為去不到公園而哭鬧，大人不需要為了令他安靜下來，便立即改變決定。但不改變決定，與不理會孩子的感受，是兩回事。
父母可以不改變決定，卻仍然讓孩子知道：「我知道你很失望，因為你一直很期待。」
在我父母養育我們的年代，沒有太多親職教育，也沒有那麼多渠道讓父母認識兒童心理和情緒發展。遇到孩子發脾氣，他們所知道的方法，大概就是責罵、讓步，或者乾脆不理會。他們可能已經用了自己當時唯一懂得的方法。
然而，理解上一代的限制，不等於我們要否認教養對一個人成長的影響。相反，正因為我們看見這些影響可以如此深遠，今天做父母的，才更需要學習。
現在的父母比上一代擁有更多學習機會。我們可以閱讀、參加講座，也可以從不同途徑認識孩子每個成長階段的需要。學習不會令父母從此不再犯錯，也不能保證孩子長大後沒有任何遺憾，但至少在不知道怎樣處理時，我們不必永遠只沿用自己小時候所經歷的那一套。
香港人常說：「養兒一百歲，長憂九十九。」父母對子女的牽掛，大概真的不會停止。不過，這份「憂」不應只是讓我們不斷擔心孩子的將來，也可以成為推動自己學習的力量。
父母愈了解孩子的成長，便愈明白怎樣在守住底線的同時，回應孩子的情緒；也能減少因為不了解而產生的焦慮，以及在無意之間對孩子造成的傷害。
我們無法讓孩子一生不遇到失望，卻可以讓他在期望落空時知道，自己不需要一個人坐在地上，等情緒慢慢過去。