L’affaire des poisons : meurtres et magie noire à la cour de Louis XIV

Bonjour ! Aujourd'hui, puisque c'est Halloween, j'ai décidé de vous raconter une histoire qui a terrifié les Français sous le règne de Louis XIV : l'affaire des poisons ! Transcription, que vous pouvez aussi télécharger ici au format PDF : https://buymeacoffee.com/EscargotFrenchPodcast/e/593284 Ces deux dernières semaines, je vous ai parlé de choses assez terrifiantes (des choses qui font très peur), n’est-ce pas ? La peine de mort, la guillotine… Certains d’entre vous ont peut-être fait des cauchemars (nightmares) à cause de moi, désolé ! Et vous pensez peut-être que ça suffit, mais puisque c’est Halloween (on ne prononce pas le H en français) aujourd’hui, je ne pouvais pas m’arrêter en si bon chemin ! J’ai donc décidé de vous raconter une histoire qui a terrifié les Français au XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIV, celui qu’on appelait le « Roi Soleil » et qui a fait construire le palais de Versailles, situé près de Paris. Je vous reparlerai certainement bientôt de ce roi et de son château. Cette histoire terrifiante que je vais vous raconter est connue sous le nom de l’affaire des poisons. Pas l’affaire des poissons (« fish »), non ! L’affaire criminelle des poisons (« poison » en anglais - prononciation différente) ! Et l’affaire des sorcières aussi (rire de sorcière 🧙 - je fais bien la sorcière, n’est-ce pas ? 😂). Souvenez-vous : la semaine dernière, je vous ai dit que Jeanne d’Arc avait été brûlée vive pour hérésie, mais elle l’a aussi été pour sorcellerie. Et les sorcières, enfin les femmes qu’on croyait être des sorcières, étaient exécutées ainsi : brûlées vives 🔥. Un sorcier (au masculin), c’est par exemple Harry Potter (prononcé à la française) et une sorcière (au féminin), c’est sa copine Hermione (je ne sais pas comment prononcer ça en anglais, pardon). Mais eux, ils sont gentils. Au contraire, les femmes accusées de sorcellerie dans l’affaire des poisons à l’époque de Louis XIV étaient très méchantes, en particulier Catherine Monvoisin / Dehayes, qu’on surnommait la Voisin, et qui pratiquait la magie noire, c’est-à-dire la sorcellerie. Les affaires d’empoisonnement n’étaient pas rares autrefois, mais celle-ci est restée célèbre parce qu’elle s’est transformée en affaire d’État, touchant directement le roi Louis XIV, à la fin du XVIIe (17e) siècle. Pour comprendre la célèbre affaire des poisons, il faut commencer en 1676. Cette année-là, une grande dame de Paris est exécutée : la marquise de Brinvilliers. Comme tous les nobles avant la Révolution, elle a été décapitée (= on lui a coupé la tête) avec un sabre. Mais ensuite, son corps n’a pas été enterrée : il a été brûlée ! Pourquoi ? Parce qu’elle avait empoisonné (= assassiné avec du poison) son père et ses deux frères pour récupérer tout l’héritage, pour prendre leur argent. Son histoire a choqué toute la France. Les gens se posent alors une question : y a-t-il d’autres aristocrates concernés par cette affaire ? Est-ce qu’il y a eu beaucoup d’autres meurtres (= murders) par empoisonnement ? À cette époque, il est très facile d’acheter les ingrédients nécessaires à la fabrication de poisons chez un apothicaire, une sorte de pharmacien. On appelle même le poison « la poudre de succession », parce qu'il permet de recevoir un héritage plus vite, comme la femme dont je viens de parler (la marquise de Brinvilliers), vous comprenez ? Un peu de poison et hop ! L’héritage arrive plus vite ! De nos jours, en faisant une autopsie (en ouvrant le corps d’une personne morte et en faisant des analyses), il est plutôt facile de déterminer si la personne décédée a été empoisonnée ou non ; mais autrefois, c’était beaucoup plus difficile. L’empoisonnement était donc un bon moyen d’assassiner discrètement quelqu’un ; et c’était la méthode préférée des femmes apparemment, parce que cette façon de tuer ne nécessite pas de force physique. Les raisons pour lesquelles ces femmes voulaient que leur mari meure étaient diverses : certaines voulaient hériter plus vite comme je l’ai dit, mais il y avait aussi beaucoup d’épouses qui étaient victimes de violences conjugales, et qui avaient été forcées par leur famille de se marier avec un homme qu’elles n’aimaient pas et dont elles voulaient se débarrasser en le tuant. Il y avait aussi des femmes qui voulaient se venger de leur mari pour son infidélité, parce qu’il couchait avec d’autres femmes. Mais heureusement, il n’y avait pas que des meurtres : beaucoup de femmes achetaient aussi très cher des filtres d’amour en pensant que ça leur permettrait de conquérir le cœur d’hommes qu’elles aimaient. Dans Paris, mais aussi dans d’autres villes de France bien sûr, il existait des réseaux (networks) secrets qui vendaient ce genre de produits. Bien sûr, des hommes faisaient partie de ces organisations criminelles, et ce sont souvent eux qui préparaient les poisons, mais c’étaient généralement des femmes qui vendaient ces produits, des femmes qui avaient des réputations de sorcières. Le 12 mars 1679, la police de Paris, dont le chef est le célèbre Nicolas de La Reynie, arrête la plus célèbre d'entre elles / des sorcières : Catherine Monvoisin ou Catherine Deshayes, qu'on appelle familièrement « La Voisin ». Elle habite à Paris, dans une belle maison, dans le quartier Bonne Nouvelle (ce qui est assez ironique, n’est-ce pas ?) et elle a beaucoup de clientes riches. Elle dit qu'elle est sage-femme, diseuse de bonne aventure et sorcière. Une sage-femme, c’est quelqu’un qui fait accoucher les femmes enceintes, qui fait naître des bébés. Et une diseuse de bonne aventure, c’est une femme qui dit l’avenir / le futur en regardant une boule de cristal, par exemple, ok ? Catherine Monvoisin est sage-femme, mais elle ne fait pas que ça : elle pratique aussi des avortements (= abortions) sur des femmes, très nombreuses, qui ne désirent pas d’enfants. Et comme vous le savez sûrement, autrefois, les avortements étaient formellement interdits par l’Église / la religion catholique, et donc par l’État français, et c’était puni de mort. Après l’arrestation de cette femme, la Voisin, d'autres personnes sont arrêtées. Parmi elles, il y a aussi des hommes, comme un prêtre (= a priest), le terrible abbé Guibourg. Au total, la police arrête plus de quatre cents personnes. Le roi décide alors de créer un tribunal spécial, la Chambre ardente. Le mot « ardente » veut dire « qui brûle ». Il vient de l'idée que les salles étaient éclairées par des torches, même le jour. Elle se réunit en secret, dans un bâtiment de Paris, l’Arsenal. Pendant le procès (« trial » en anglais / 裁判 - « saiban » en japonais), les accusées sont interrogées pendant des mois. On utilise aussi la torture, comme c'était souvent le cas à l'époque. C'est pour cela qu'il faut être prudent et qu’on n’est pas sûr que tout soit vrai : certaines personnes ont peut-être dit n'importe quoi pour arrêter la douleur / la torture (et arrêter de souffrir). Les juges apprennent des choses terribles. Ces femmes ne vendaient pas seulement des poisons. Elles organisaient aussi des cérémonies de magie noire. Lors de ces messes noires organisées par le terrible abbé Guibourg, les clientes voulaient demander de l'aide au diable (= « the Devil » en anglais 😈) pour obtenir ce qu’elles voulaient. Elles voulaient de l'amour, de l'argent, ou la mort d'une personne. Des témoins parlent aussi de sacrifices d'enfants. Ces accusations sont horribles, mais les historiens ne sont pas sûrs qu'elles soient vraies. Beaucoup de ces histoires viennent d'aveux faits sous la torture. En tout cas, j’espère que ce n’est pas vrai, car c’est vraiment trop horrible. Un « aveu » (parfois sous la torture), ça vient du verbe « avouer », ça signifie qu’on reconnaît un fait, qu’on dit que c’est vrai. Un criminel avoue son crime. Bref, les gens peuvent avouer n’importe quoi sous la torture. Le procès de ces 400 personnes dure plusieurs années. La Voisin, la plus connue de ces femmes accusées de sorcellerie, est condamnée à mort, sans surprise. Elle est brûlée vive à Paris le 22 février 1680, sur la place de Grève (un endroit de Paris dont je vous reparlerai bientôt). D'autres sont aussi condamnées. En tout, trente-six personnes sont exécutées. D'autres vont en prison ou sont renvoyées de France. Mais quelque chose de très grave arrive. Les accusé(e)s dénoncent beaucoup de gens à la police, parmi lesquels de grandes dames de la cour, des personnes très importantes. On parle même de la marquise de Montespan, une femme très influente car elle était la maîtresse (= « mistress » en anglais) préférée du roi, la « favorite » qui lui a donné plusieurs enfants, illégitimes car nés en dehors du mariage, mais quand même des enfants de sang royal ! Madame de Montespan n’est donc pas n’importe qui, et en étant accusée d’avoir usé des services de ces criminels, c’est la réputation du roi qui est aussi en danger. C’est à partir de ce moment que cela devient réellement une affaire d’État. Selon les accusations, la marquise aurait acheté des potions d'amour pour garder l'amour du roi. Elle aurait aussi demandé des messes noires. Certains disent même qu'elle voulait faire du mal à sa rivale, la nouvelle maîtresse / favorite du roi. Les historiens ne sont pas d'accord entre eux. Il n'y a pas de preuve claire, on n’est pas sûr qu’elle ait vraiment fait ça. Et encore une fois, ces informations viennent de personnes torturées, qui ont peut-être dit n’importe quoi pour arrêter leurs souffrances. Après ces terribles accusations, concernant Madame de Montespan et d’autres personnes importantes, Louis XIV doit réagir. Il ne veut pas de scandale, car cela ferait honte à sa famille. En 1680, le roi arrête les procès. Il garde certaines prisonnières en prison, sans jugement, et il fait garder le secret sur beaucoup de choses. La marquise de Montespan n'est jamais jugée. Elle reste à la cour pendant des années, mais le roi s'éloigne d’elle (il ne la voyait plus, il ne lui parlait plus). En 1682, Louis XIV ferme officiellement le tribunal. Cette affaire est close, terminée ! Il crée aussi une nouvelle loi : on doit mieux contrôler la vente de poisons. C’est d’ailleurs la première réglementation française des substances toxiques. Et en juillet 1709, le roi ordonne de brûler la majeure partie des dossiers (« files » en anglais) compromettants (c’est-à-dire qui pouvaient provoquer des scandales). Le roi a tout fait brûler / disparaître. Pourquoi a-t-il pris cette décision ? La marquise de Montespan était-elle vraiment coupable ? A-t-elle vraiment participé à des messes noires ? Y avait-il d’autres personnes proches du roi impliquées dans cette affaire des poisons ? Il reste encore beaucoup de mystères à propos de cet événement historique. Voilà ! Il y avait encore beaucoup de choses à dire sur cette affaire passionnante (et aussi terrifiante), mais je vais m’arrêter là pour aujourd’hui. Cependant, je vous reparlerai sûrement bientôt du roi Louis XIV, de la cour de Versailles et de Madame de Montespan, donc si ça vous intéresse, restez à l’écoute. Dans quelques jours, dans Escargot Premium, je diffuserai comme promis un dernier épisode qui fait peur, sur l’exécution de Marie Stuart, la reine d’Écosse (= Scotland). Au début de l’épisode, je vous expliquerai pourquoi elle parlait couramment français, donc ça ne fera pas peur. Mais ensuite, je passerai aux choses sérieuses pour vous expliquer comment elle est morte. Mais après ça, c’est promis : je ne parlerai plus avant un bon moment de mort ou de choses horribles comme ça. C’est promis ! Si vous faites la fête ce week-end pour Halloween, en vous déguisant en sorcière ou en infirmière diabolique par exemple, amusez-vous bien ! Mais attention aux bonbons empoisonnées par des sorcières. Gnah ! Ah ! Ah ! 🧙 Bon, il faut que j’arrête avec ce rire de sorcière, je vais faire peur à ma fille de cinq ans qui est dans la chambre à côté de mon bureau. Tiens, attendez, je vais l’appeler. Dialogue avec ma fille : Ma chérie ! Manon ! Quoi ? Alors, ma chérie, hier, tu es allée à la fête de Halloween ? Tu t’es bien amusée ? Oui ! Oui ! Et tu t’es déguisée en quoi ? Tu as mis quoi comme costume ? En sorcière ! (N-B : elle a dit « le sorcière » mais c’est une erreur — sa langue principale est le japonais et c’est encore difficile pour elle, les articles masculins et féminins) Oh ! Une sorcière méchante ?! Non ! Une sorcière comment ? Gentille ! Ah ! Tu es la plus jolie des sorcières ! Et moi, je suis le plus chanceux des papas ! 🥲 Bien, je vais m’arrêter là. Je suis désolé mais aujourd’hui il n’y a pas de test de compréhension orale, car je dois justement m’occuper de ma fille, car ma femme est absente, et que je manque de temps. Merci de votre compréhension et à bientôt pour un nouvel épisode. Bon week-end ! 👨‍🏫 Réserver une leçon particulière (private lesson) en ligne avec moi : [email protected] Attention : il me reste seulement une place disponible, car je suis très occupé. 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