Poutine aime se protéger. Pendant la pandémie de Covid, ses visiteurs devaient s'asseoir à l'extrémité d'une longue table. Les fonctionnaires étaient tenus de respecter une quarantaine d'une semaine avant de le rencontrer. Lors de séances filmées, il se mettait en scène en extorquant aux ministres des rapports clairs et précis. Il aboyait sur quiconque ne lui donnait pas une réponse franche.
La surprise fut donc totale cette semaine lorsqu'un ancien cadre de la télévision russe, Dmitri Skorobutov, affirma que toute information susceptible de contrarier Poutine était censurée dans les bulletins d'information de la chaîne Rossiya-1. Apparemment, les producteurs resteraient après la fin du journal télévisé du soir pour monter une version spécialement destinée à celui qu'ils appellent le « Téléspectateur Principal ». Skorobutov, qui vit désormais en Suisse où il a obtenu l'asile politique en 2020, affirme que cette pratique s'est intensifiée au début de la guerre en Ukraine. Bien qu'il ne soit pas un témoin impartial, son témoignage mérite d'être entendu.
Il n'est guère surprenant d'apprendre que les dirigeants politiques souhaitent souvent recevoir des informations qui correspondent à leurs préférences. Mais la situation est différente ici. Skorobutov laisse entendre que l'équipe de production de Rossiya-1 craint tellement de froisser Poutine qu'elle lui prépare un bulletin d'information quotidien. Dans les États autoritaires, l'information est synonyme de pouvoir, et les manœuvres visant à en restreindre l'accès ne se limitent pas au grand public.
Poutine n'est pas un spectateur passif. Lorsqu'il a déclenché la guerre en Ukraine en 2022, il s'est appuyé sur les rapports du colonel général Sergueï Beseda , chef du cinquième service du FSB, qui l'assurait que la résistance ukrainienne serait négligeable. Cette affirmation s'est rapidement révélée totalement erronée.
Beseda fut démis de ses fonctions et probablement arrêté pendant un certain temps. En réalité, il cherchait simplement des preuves qui corroboraient ce que Poutine croyait et voulait entendre. Poutine a peut-être compris que punir Beseda nuirait au moral de la police politique, et Beseda reprit rapidement son travail. Il est désormais conseiller du directeur du FSB.
L'allégation la plus célèbre concernant une souveraine russe mal informée remonte à un voyage de Catherine la Grande sur le Dniepr, afin d'inspecter les territoires conquis par son amant Grigori Potemkine. Sur les rives du fleuve, des paysans exultaient devant de riches demeures. La légende voulait que ces paysans soient en réalité les soldats de Potemkine et que les bâtiments ne soient que des décors.
Il s'agissait en réalité probablement d'une légende inventée par un étranger hostile. Potemkine avait remporté de grandes victoires et n'avait nul besoin de mentir à l'impératrice admirative qui partageait sa couche.
Mais dire la vérité au pouvoir était sans aucun doute un problème sous les dirigeants suivants. Staline s'en prenait violemment à quiconque, dans son entourage, semblait s'écarter des analyses qu'il avait déjà approuvées. En réalité, il suffisait qu'il s'écarte de l'avis du pouvoir pour ordonner une arrestation. Dès la fin des années 1930, le NKVD s'était habitué à rédiger tous ses rapports en des termes qui servaient sa politique.
Dans le cas de Staline, il n'était pas nécessaire que les journaux ou la radio inventent des informations à son gré, car il contrôlait déjà l'ensemble du paysage médiatique. On peut légitimement s'interroger sur l'allégation selon laquelle les producteurs de télévision fourniraient à Poutine des informations que lui seul peut voir et entendre. Le journal télévisé du soir, Vesti, est depuis longtemps un programme conçu uniquement pour plaire à Poutine et, si Skorobutov a raison, il est fort probable qu'il soit lui-même tronqué à son avantage.
Mais sous Poutine, le public russe n'a jamais eu l'occasion d'accéder à des informations provenant de points de vue alternatifs. La tendance à la mainmise sur l'information s'est accentuée ces derniers mois avec les mesures officielles visant à restreindre le fonctionnement du réseau social Telegram , qui était de loin le canal le plus populaire permettant aux Russes de discuter des sujets d'actualité sans ingérence de l'État.
En restreignant la circulation de l'information, Poutine tente une dernière fois, désespérée, de maintenir sa suprématie. Sa situation se dégrade. Les pertes russes sur le front ukrainien s'élèvent à 30 000 par mois. Ce rythme pourrait bientôt le contraindre à annoncer une mobilisation très impopulaire des jeunes hommes encore exemptés de conscription. Des manifestations avaient déjà eu lieu lors de sa tentative en ce sens à l'automne 2022, et il est fort probable qu'il en provoquerait de nouveau s'il récidivait.
Pendant ce temps, les difficultés économiques s'aggravent en Russie, l'inflation deve
nant incontrôlable.