Dans une démarche rare pour un pays de l'UE, les autorités bulgares ont demandé la semaine dernière au service diplomatique du bloc d'aider à repérer, et à stopper, les campagnes menées par des acteurs étrangers pour manipuler l'opinion publique via les réseaux sociaux et les sites web de propagande, et ce en utilisant une approche européenne conçue en réponse aux menaces russes et chinoises.
La demande bulgare s'inscrit dans le cadre des efforts du gouvernement pour lutter contre l'ingérence étrangère. La semaine dernière, le ministère des Affaires étrangères de Sofia a mis en place une cellule temporaire chargée de coordonner sa réponse à ce phénomène et a fait appel au journaliste d'investigation Christo Grozev , connu pour son travail au sein du groupe d'investigation en ligne Bellingcat, pour conseiller cette cellule.
Le gouvernement se prépare à d'éventuelles ingérences électorales avant les élections législatives du 19 avril. Il s'agit des huitièmes élections du pays en cinq ans, qui opposent l'ancien président de gauche Rumen Radev, en tête des sondages, au vétéran de centre-droit Boyko Borissov.
Un récent rapport du Centre bulgare d'études sur la démocratie indique que la Bulgarie « possède l'un des environnements informationnels les plus permissifs en matière de manipulation malveillante non démocratique au sein de l'UE, et l'une des réponses institutionnelles les moins préparées », mettant en garde contre les réseaux actifs de comptes d'influence russes qui cherchent à semer la division.
Dans sa requête, Sofia a demandé l'aide du service diplomatique de l'UE, le Service européen pour l'action extérieure (SEAE), qui coordonne le travail des services de sécurité européens pour détecter et analyser les campagnes menées par des acteurs étrangers visant à manipuler l'opinion publique, déclenchant ainsi un mécanisme généralement utilisé pour protéger les pays voisins comme la Moldavie contre les ingérences de Moscou.
Sofia a également demandé à l'UE d'activer le mécanisme de réponse rapide prévu par la loi sur les services numériques (DSA) afin de se concerter avec les principales plateformes de médias sociaux, telles que Meta, Google et TikTok, pour identifier et stopper les campagnes de désinformation dès leur apparition, comme l'indiquent les échanges. La Commission a confirmé avoir lancé cette procédure.
La Bulgarie a sollicité le soutien de l'UE « compte tenu du risque accru de campagnes de désinformation coordonnées et d'ingérence étrangère susceptibles de porter atteinte à l'intégrité du processus électoral », a écrit le gouvernement à la Commission européenne et au Service européen pour l'action extérieure.
Le Service européen pour l'action extérieure (SEAE) utilise son dispositif de lutte contre la manipulation et l'ingérence étrangères (FIMI) pour partager les informations provenant des autorités nationales et européennes qui surveillent la désinformation et les ingérences, et pour coordonner les réponses. Ce dispositif peut également permettre aux gouvernements de dénoncer publiquement les adversaires étrangers responsables de campagnes d'ingérence hybrides et même d'appuyer les décisions de l'UE de sanctionner les groupes étrangers de désinformation.
Le gouvernement a également rencontré des responsables de TikTok à la mi-mars pour discuter de la désinformation pendant la campagne électorale.
« Le code électoral bulgare prévoit des règles strictes en matière de campagne politique, mais celles-ci ne s'appliquent qu'aux médias traditionnels », a déclaré Georgi Angelov, analyste principal chez Sensika Technology, une société d'études spécialisée dans le suivi des contenus en ligne. « Or, une grande partie de la désinformation se propage désormais sur Internet. »
« Après ce que nous avons vu en Roumanie, c'est une tendance très dangereuse », a déclaré Angelov, faisant référence à la victoire surprise de Călin Georgescu, candidat anti-OTAN quasi inconnu, en novembre 2024, suite aux accusations de campagne coordonnée sur TikTok. TikTok a toujours nié avoir mal géré les risques en Roumanie.
Le service diplomatique de l'UE a déclaré dans un communiqué qu'il était prêt à soutenir les pays membres de l'UE dans la lutte contre la désinformation, « notamment via le système d'alerte rapide pour les échanges d'informations en temps réel », qui déclencherait des alertes si les services de sécurité repèrent des campagnes de désinformation et fait partie de la boîte à outils FIMI.
« Les élections relèvent de la compétence nationale. Leur organisation et leur déroulement sont entièrement du ressort des États membres », a souligné le service