Vidéo générée par IA montrant un soldat agitant un drapeau devant Bilyi Kolodyaz, dans la région de Kharkiv
À la mi-octobre, des commandants militaires russes se sont vantés auprès de Vladimir Poutine d'avoir conquis la ville stratégique ukrainienne de Dobropillia, située sur la ligne de front.
Peu après la réunion d'information avec le président russe, le ministère de la Défense a publié un montage d'images prises par drone montrant les ruines de Dobropillia. La vidéo comprenait plusieurs séquences montrant des soldats brandissant des drapeaux russes au milieu des déclins de la ville supposément conquise.
Le montage était censé démontrer le contrôle de Moscou sur la ville . Mais au moins une des séquences a vraisemblablement été modifiée par intelligence artificielle.
La vidéo, montrant un soldat agitant un drapeau tricolore russe depuis la d'un bâtiment endommagé, figure parmi plusieurs dizaines de deepfakes russes présumés qui, selon les analystes, ont permis à Moscou d'exagérer ses succès sur le champ de bataille — et ont peut-être même donné à Poutine une confiance injustifiée dans les progrès de ses forces .
« Le drapeau sur la vidéo change brusquement d'orientation, comme s'il avait été fixé au mât par le bord opposé », a déclaré Ruslan Leviev, directeur de la Conflict Intelligence Team (CIT), un groupe d'enquêtes en sources ouvertes. « Ce type d'anomalie ne peut s'expliquer par la compression ou des artefacts du capteur de la caméra. Il ne fait aucun doute que ce passage a été manipulé. »
La Russie avait prévu d'utiliser Dobropillia comme base pour encercler la « ceinture fortifiée » ukrainienne , selon des analystes militaires. Cependant, à la mi-septembre, une opération ukrainienne a réussi a fait échouer ce plan. Près de trois semaines après que Poutine ait salué sa prise, les forces ukrainiennes occupent toujours des positions à Dobropillia.
Un soldat ukrainien inspecte un bâtiment détruit à Dobropillia
Après des gains lents mais constants en 2024 et 2025, le rythme d'avancée de l'armée russe s'est enrayé en 2026, face à des pertes croissantes et à une série de contre-attaques ukrainiennes sur plusieurs segments de la ligne de front.
« Ces vidéos s'inscrivent dans une campagne de guerre cognitive plus vaste, visant à présenter une victoire russe en Ukraine comme inévitable », a déclaré Daniel Mealie, responsable de l'équipe de renseignement géospatial à l'Institute for the Study of War, basé à Washington. « Le Kremlin cherche à créer un récit mensonger selon lequel le front ukrainien s'effondre et que l'Occident devrait capituler. »
L'ISW a identifié 35 vidéos publiées par des unités russes et des blogueurs militaires pro-guerre qui ont probablement été générées ou modifiées par une intelligence artificielle.
De nombreuses séquences présentent des anomalies flagrantes, comme des soldats aux proportions physiques improbables ou des personnes et des drapeaux qui disparaissent brusquement dans le feuillage.
D'après Mealie, les vidéos semblent être l'œuvre de plusieurs unités militaires opportunistes et de blogueurs pro-guerre qui leur sont associés, plutôt que d'une action centralisée. On ignore encore qui a initialement produit ou monté les images de Dobropillia.
Mais ce phénomène a conduit les médias d'État russes, et même le ministère de la Défense, à amplifier la diffusion de certaines de ces vidéos, malgré des signes souvent évidents de manipulation.
Des blogueurs militaires russes ont également fait des affirmations non confirmées concernant l'utilisation de l'IA dans des vidéos diffusées par les troupes ukrainiennes.
En décembre 2025, DeepState, un groupe ukrainien de surveillance des conflits, a accusé une unité militaire ukrainienne d'utiliser l'intelligence artificielle pour étayer ses affirmations concernant sa présence à Pokrovsk, une place forte importante alors progressivement envahie par les forces russes. DeepState a déclaré que le 425e régiment d'assaut avait publié sur sa page X une photo de soldats russes brandissant un drapeau russe à Pokrovsk, photo modifiée pour y faire apparaître des soldats ukrainiens et un drapeau jaune et bleu.
La détermination de Poutine à remporter son invasion, qui dure depuis près de cinq ans, sur le champ de bataille a incité ses commandants à exagérer les conquêtes mythiques, selon des personnes proches du président russe.
« Quand quelqu'un annonce avoir pris un village, il le montre au colonel, qui le montre au général, le général le montre au lieutenant-général, qui le montre à l'état-major, qui le montre au commandant en chef. Le temps qu'ils aient fini leur rapport, ils ont déjà battu en retraite », a déclaré l'un des témoins.
« Les ordres suivants reposent alors sur notre capacité à tenir la position et à prendre la suivante, même si nous n'y sommes pas encore. Cela engendre donc d'énormes pertes des deux côtés », a ajouté cette personne. « C'est pourquoi Staline faisait fusiller des gens pour cela. »
L'armée russe a été largement moquée, même par ses propres partisans, pour avoir grossièrement exagéré ses succès lors de l'invasion à grande échelle lancée en 2022.
Ces deux dernières années, les progrès réalisés dans le domaine de la guerre par drones ont créé une « zone de destruction » qui rend la ligne de front considérablement plus fluide, donnant lieu à un phénomène connu sous le nom de flagovtyk , ou « flag-sticking ».
Cette pratique a suscité la raillerie de la communauté pro-guerre des blogueurs russes, qui qualifient les vidéos modifiées par l'IA de « propagande neuronale ». Rybar, une chaîne pro-guerre influente, a déploré que des villages soient désormais « libérés grâce aux réseaux neuronaux ».
Certaines unités accusées d'avoir utilisé l'IA pour gonfler leurs affirmations l'ont fait alors qu'elles subissaient des pressions apparentes en raison de leurs mauvaises performances sur le champ de bataille.
Les unités qui produisent ces vidéos pourraient les utiliser pour convaincre leurs commandants qu'elles ont respecté les délais fixés par le Kremlin ou pour rendre plus crédibles des affirmations exagérées concernant leur victoire sur le champ de bataille, selon les analystes.
Un soldat agitant un drapeau, filmé devant Bilyi Kolodyaz, un village de la région de Kharkiv, est apparu anormalement grand avant de disparaître brusquement dans une vidéo publiée le 27 juillet par le blogueur militaire Divgen.
L'unité qui aurait pris le village, le 127e régiment de fusiliers motorisés, faisait déjà l'objet d'un examen de performance de la part de son commandement de division, selon Severniy Kanal, un blog militaire qui rend compte des développements sur la ligne de front dans le nord de l'Ukraine.
Une semaine plus tard, le 3 août, le ministère russe de la Défense annonçait avoir « libéré » Bilyi Kolodyaz, alors même que l'armée ukrainienne affirmait que les forces russes se trouvaient toujours à 10 km du village. Les cartographes du champ de bataille ont signalé des changements répétés dans le contrôle de différentes parties du village, qui semble désormais être sous le contrôle de Kyïv.
Moscou continuera vraisemblablement de mettre en avant ses succès fictifs, a déclaré Dara Massicot, chercheuse principale à la Fondation Carnegie pour la paix internationale. « Le fossé entre les affirmations et la réalité se creuse. Le Kremlin ne subit aucune pression intérieure pour rendre des comptes ou rectifier ces allégations », a-t-elle ajouté.
Pour illustrer ce décalage, Poutine a profité de la même allocution télévisée du 16 octobre pour affirmer que ses forces avaient conquis 6 500 km² depuis janvier. Les analystes indépendants ont dressé un bilan bien moins optimiste, estimant les gains territoriaux de la Russie sur la même période à 1 500 km² tout au plus, même en étant le plus généreux.
Le 20 octobre, l'Ukraine a démenti la prise de Dobropillia par la Russie, accusant le commandant russe d'avoir induit Poutine en erreur.
Le même jour, le président américain Donald Trump a déclaré : « La Russie est une grosse machine, elle continue d'avancer sans relâche. »