Article du Wall Street Journal
« Faire de l'argent, pas la guerre : le véritable plan de Trump pour la paix en Ukraine
Le Kremlin a proposé à la Maison Blanche de faire la paix par le biais des affaires.
Au grand désarroi de l'Europe, le président et son envoyé ont accepté.
Trois puissants hommes d'affaires – deux Américains et un Russe – se sont penchés sur un ordinateur portable à Miami Beach le mois dernier, officiellement pour élaborer un plan visant à mettre fin à la longue et meurtrière guerre entre la Russie et l'Ukraine.
Mais selon des personnes proches des négociations, la portée de leur projet allait bien au-delà. Ils traçaient en privé une voie pour sortir l'économie russe, qui pèse 2 000 milliards de dollars, de l'isolement, les entreprises américaines étant les premières à pouvoir battre leurs concurrents européens pour en récolter les dividendes.
Dans sa propriété en bord de mer, le milliardaire Steve Witkoff, promoteur immobilier devenu envoyé spécial, accueillait Kirill Dmitriev, directeur du fonds souverain russe et négociateur choisi par Vladimir Poutine, qui avait largement contribué à l'élaboration du document qu'ils révisaient à l'écran. Jared Kushner, le gendre du président, était arrivé de sa maison voisine située sur une île connue sous le nom de « Billionaire Bunker ».
Dmitriev poussait un plan visant à permettre aux entreprises américaines d'exploiter les quelque 300 milliards de dollars d'actifs de la banque centrale russe, gelés en Europe, pour des projets d'investissement américano-russes et une reconstruction de l'Ukraine menée par les États-Unis. Les entreprises américaines et russes pourraient s'associer pour exploiter les vastes richesses minérales de l'Arctique. Il n'y avait aucune limite à ce que deux adversaires de longue date pouvaient accomplir, affirmait Dmitriev depuis des mois : leurs industries spatiales rivales, qui se sont livrées à une course effrénée pendant la guerre froide, pourraient même mener une mission commune vers Mars avec SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk.
Pour le Kremlin, les pourparlers de Miami étaient l'aboutissement d'une stratégie, élaborée avant l'investiture de Trump, visant à contourner l'appareil traditionnel de sécurité nationale américain et à convaincre l'administration de considérer la Russie non pas comme une menace militaire, mais comme une terre d'opportunités, selon des responsables occidentaux de la sécurité. En faisant miroiter des contrats de plusieurs milliards de dollars dans les domaines des terres rares et de l'énergie, Moscou pourrait redessiner la carte économique de l'Europe, tout en creusant un fossé entre les États-Unis et leurs alliés traditionnels.
Dmitriev, ancien employé de Goldman Sachs, avait trouvé des partenaires réceptifs en Witkoff, partenaire de golf de longue date de Trump, et Kushner, dont le fonds d'investissement, Affinity Partners, avait attiré des investissements d'un milliard de dollars provenant des monarchies arabes dont il avait contribué à régler le conflit avec Israël.
Les deux hommes d'affaires partageaient l'approche géopolitique de longue date du président Trump. Si des générations de diplomates considéraient les défis post-soviétiques de l'Europe de l'Est comme un nœud gordien à démêler minutieusement, le président envisageait une solution simple : les frontières importent moins que les affaires. Dans les années 1980, il avait proposé de négocier personnellement une fin rapide à la guerre froide tout en construisant ce qu'il avait présenté aux diplomates soviétiques comme une Trump Tower en face du Kremlin, avec leur régime communiste comme partenaire commercial.
« La Russie dispose de ressources considérables et de vastes étendues de terres », a déclaré Witkoff au Wall Street Journal, décrivant longuement ses espoirs de voir la Russie, l'Ukraine et les États-Unis devenir des partenaires commerciaux. « Si nous faisons tout cela, que tout le monde prospère et participe à ce projet, et que tout le monde y trouve son compte, cela constituera naturellement un rempart contre de futurs conflits dans la région. Parce que tout le monde prospère. »
Lorsqu'une version du plan en 28 points a fuité au début du mois, elle a immédiatement suscité des protestations. Les dirigeants européens et ukrainiens se sont plaints qu'il reflétait principalement les arguments russes et qu'il balayait presque toutes les lignes rouges de Kyiv. Ils n'ont pas été rassurés, même après que les responsables de l'administration leur aient assuré que le plan n'était pas définitif, craignant que la Russie, après avoir violemment redessiné les frontières européennes, ne soit récompensée par des opportunités commerciales.
Alors que les dirigeants occidentaux se réunissaient cette semaine pour examiner le plan, le Premier ministre polonais Donald Tusk a résumé la situation en quelques mots : « Nous savons qu'il ne s'agit pas de paix. Il s'agit d'affaires. »
Pour beaucoup à la Maison Blanche de Trump, ce mélange entre affaires et géopolitique est une caractéristique, et non un défaut. Les principaux conseillers présidentiels y voient une opportunité pour les investisseurs américains de conclure des accords lucratifs dans une nouvelle Russie d'après-guerre et de devenir les garants commerciaux de la paix. Lors de conversations avec Witkoff et Kushner, la Russie a clairement indiqué qu'elle préférait que ce soient des entreprises américaines qui interviennent, et non des rivaux des États européens dont les dirigeants ont « beaucoup dénigré » les efforts de paix, a déclaré l'une de ces personnes : « C'est l'« art de la négociation » de Trump que de dire : « Écoutez, je règle cette affaire et cela présente d'énormes avantages économiques pour l'Amérique, n'est-ce pas ? »
L'histoire nous dira si Poutine a envisagé cette approche dans le but de mettre fin à la guerre ou comme un stratagème pour apaiser les États-Unis tout en prolongeant un conflit qu'il estime être sa place dans l'histoire pour gagner lentement, inéluctablement.
Un signe qui pourrait indiquer qu'il est sérieux est que certains de ses amis les plus proches, des milliardaires sanctionnés originaires de sa ville natale de Saint-Pétersbourg — Gennady Timchenko, Yuri Kovalchuk et les frères Rotenberg, Boris et Arkady — ont envoyé des représentants rencontrer discrètement des entreprises américaines afin d'étudier des accords dans le domaine de l'exploitation minière des terres rares et de l'énergie, selon des personnes proches des réunions et des responsables européens de la sécurité. Cela inclut la relance du gigantesque gazoduc Nord Stream, saboté par des plongeurs tactiques ukrainiens et soumis à des sanctions de l'Union européenne.
Au début de l'année, Exxon Mobil a rencontré la plus grande entreprise énergétique publique russe, Rosneft, pour discuter du retour au gigantesque projet gazier de Sakhaline si Moscou et Washington donnaient leur feu vert.
Ailleurs, un groupe d'hommes d'affaires proches de l'administration Trump cherchent à se positionner comme de nouveaux liens économiques entre les États-Unis et la Russie.
Gentry Beach, un ami d'université de Donald Trump Jr. et donateur de la campagne de son père, est en pourparlers pour acquérir une participation dans un projet gazier russe dans l'Arctique s'il est libéré des sanctions. Un autre donateur de Trump, Stephen P. Lynch, a versé cette année 600 000 dollars à un lobbyiste proche de Trump Jr. qui l'aide à obtenir une licence du département du Trésor pour acheter le gazoduc Nord Stream 2 à une entreprise publique russe.
Rien ne prouve que Witkoff, la Maison Blanche ou Kushner soient informés de ces efforts ou les coordonnent. Une personne proche de Witkoff a déclaré que l'envoyé était convaincu que tout accord avec la Russie profiterait à l'Amérique dans son ensemble, et pas seulement à une poignée d'investisseurs.
Witkoff, qui ne s'est pas rendu en Ukraine cette année, doit se rendre en Russie pour la sixième fois la semaine prochaine et rencontrer à nouveau Poutine. Il a insisté sur le fait qu'il ne faisait pas de favoritisme. « Les Ukrainiens se sont battus héroïquement pour leur indépendance », a déclaré Witkoff, qui a tenté d'inspirer les responsables ukrainiens avec l'idée que les soldats déposent les armes pour gagner des salaires dignes de la Silicon Valley en exploitant des centres de données d'intelligence artificielle construits par les États-Unis. « Il est maintenant temps de consolider ce qu'ils ont accompli par la diplomatie », a-t-il déclaré.
« L'administration Trump a recueilli les contributions des Ukrainiens et des Russes afin de formuler un accord de paix susceptible de mettre fin aux tueries et de clore cette guerre », a déclaré Anna Kelly, porte-parole de la Maison Blanche. « Comme l'a déclaré le président, son équipe de sécurité nationale a fait d'énormes progrès au cours de la semaine dernière, et l'accord continuera d'être peaufiné à la suite des discussions avec les responsables des deux camps. »
Un responsable de l'administration a déclaré que Kushner et Witkoff avaient également rencontré le conseiller à la sécurité nationale ukrainien, Rustem Umerov, à Miami et s'étaient entretenus avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Le responsable a déclaré que si Trump avait « pris de nombreuses mesures nouvelles et importantes en matière d'incitations économiques », lui et son équipe s'étaient également concentrés sur « les réalités géopolitiques et militaires ».
Alors que Witkoff poursuivait ses discussions avec Dmitriev pendant neuf mois, certaines agences au sein de l'administration Trump avaient une vision limitée de ses relations avec Moscou.
À l'approche du sommet d'août en Alaska entre Trump et Poutine, Witkoff et Dmitriev ont discuté d'un échange de prisonniers qui aurait été le plus important échange bilatéral de l'histoire de leurs pays. La CIA, qui gère traditionnellement les échanges de prisonniers avec la Russie, n'a pas été pleinement informée de cet échange proposé. Le bureau du département d'État chargé des Américains injustement emprisonnés n'en a pas été informé non plus. La CIA n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Le département d'État a renvoyé les questions à la Maison Blanche.
Les fonctionnaires de carrière du bureau chargé de superviser les sanctions au département du Trésor ont parfois appris les détails des réunions de Witkoff avec Moscou par leurs homologues britanniques.
Dans les jours qui ont suivi l'Alaska, une agence de renseignement européenne a distribué un rapport papier dans une enveloppe en papier kraft à certains des plus hauts responsables de la sécurité nationale du continent, qui ont été choqués par son contenu : il contenait des détails sur les projets commerciaux et économiques que l'administration Trump poursuivait avec la Russie, notamment l'exploitation conjointe de terres rares dans l'Arctique.
Witkoff a travaillé en étroite collaboration avec le vice-président JD Vance et le secrétaire d'État Marco Rubio. Mais l'envoyé spécial de Trump pour l'Ukraine, l'ancien lieutenant-général Keith Kellogg, a été pratiquement écarté des discussions sérieuses et a annoncé la semaine dernière qu'il quittait le gouvernement.
Pour comprendre les coulisses des négociations de l'administration avec la Russie, le Wall Street Journal s'est entretenu avec des dizaines de responsables, diplomates et anciens et actuels agents de renseignement américains, russes et européens, ainsi qu'avec des lobbyistes et investisseurs américains proches de l'administration.
Il en ressort une histoire remarquable, celle de chefs d'entreprise qui ont travaillé en dehors des voies diplomatiques traditionnelles pour consolider un accord de paix par des transactions commerciales.
UN VISITEUR DE MOSCOU
Witkoff occupait depuis quelques semaines seulement son nouveau poste de négociateur du président Trump pour la Russie et l'Ukraine lorsque son bureau a demandé l'aide du département du Trésor pour permettre à un homme d'affaires russe sanctionné de se rendre à Washington.
Kirill Dmitriev, banquier d'affaires diplômé de Harvard et de Stanford, parlait la langue préférée de Witkoff : celle des affaires. Il avait invité Witkoff à Moscou en février et l'avait accompagné à une réunion de trois heures avec Poutine pour discuter de la guerre en Ukraine. Mais Dmitriev était persona non grata aux États-Unis, bloqué par le Trésor en 2022 pour son rôle à la tête du fonds souverain de son pays, qualifié de « caisse noire de Vladimir Poutine ».
Trump avait dit à Witkoff qu'il voulait que la guerre prenne fin et que l'administration était prête à prendre le risque d'accueillir l'émissaire de Poutine à Washington. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, avait des questions sur cette demande inhabituelle, mais il a finalement donné son accord.
Dmitriev est arrivé à la Maison Blanche le 2 avril et a présenté une liste de projets commerciaux de plusieurs milliards de dollars que les deux gouvernements pourraient mener ensemble. À un moment donné, le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré à Dmitriev que Poutine devait démontrer qu'il était sérieux au sujet de la paix.
Mais Dmitriev sentait que sa relation professionnelle était en train de s'améliorer. « Nous pouvons transformer la confiance en matière d'investissement en un rôle politique », a-t-il déclaré dans une interview non publiée ce mois-là.
En avril, Dmitriev a accueilli Witkoff à la bibliothèque présidentielle de Saint-Pétersbourg pour une autre réunion de trois heures avec Poutine. Witkoff a pris ses propres notes, s'appuyant sur un traducteur du Kremlin, puis a informé la Maison Blanche depuis l'ambassade américaine. Le même mois, les conseillers européens en matière de sécurité nationale ont prévu de rencontrer Witkoff à Londres afin de l'intégrer dans leur processus de paix. Mais celui-ci était occupé par son autre portefeuille – la négociation d'un cessez-le-feu à Gaza – et n'a pas pu se rendre à ce rendez-vous. Par la suite, un responsable européen a demandé à Witkoff de commencer à s'entretenir avec ses alliés via la ligne fixe sécurisée que les chefs d'État européens utilisent pour mener des conversations diplomatiques sensibles. Witkoff a refusé, car il voyageait trop pour utiliser ce système encombrant.
Pendant ce temps, Dmitriev et Witkoff discutaient régulièrement au téléphone de propositions de plus en plus ambitieuses. Les États-Unis et la Russie discutaient d'accords majeurs sur l'exploration pétrolière et gazière et le transport dans l'Arctique, a déclaré Dmitriev au Journal. « Nous pensons que les États-Unis et la Russie peuvent coopérer sur pratiquement tout ce qui concerne l'Arctique », a-t-il déclaré. « Si une solution est trouvée en Ukraine, la coopération économique avec les États-Unis peut constituer une base pour l'avenir de nos relations. »
EN POSITION
Les chefs d'entreprise américains et russes espéraient discrètement que Witkoff et Dmitriev tiendraient leurs promesses, positionnant leurs entreprises de manière à tirer profit de la paix.
Lors de pourparlers secrets, Neil Chapman, vice-président senior d'Exxon Mobil, a rencontré Igor Sechin, le patron de Rosneft et ancien secrétaire particulier de Poutine, dans la capitale qatarienne Doha, pour discuter du retour d'Exxon dans le gigantesque projet Sakhaline, un investissement bloqué après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
Exxon, l'investisseur milliardaire Todd Boehly et d'autres ont envisagé d'acheter des actifs appartenant à Lukoil, le deuxième plus grand producteur de pétrole russe. Les États-Unis ont sanctionné Lukoil en octobre afin d'accroître la pression sur Moscou, ce qui a incité l'entreprise à mettre en vente ses actifs à l'étranger. Elliott Investment Management envisageait d'acheter une participation dans un gazoduc qui achemine le gaz naturel russe vers l'Europe.
Plus récemment, les hommes d'affaires liés au Kremlin Timchenko, Kovalchuk et les Rotenberg ont proposé à leurs homologues américains des concessions gazières dans la mer d'Okhotsk, ainsi que dans quatre autres sites potentiels, selon un responsable européen de la sécurité et une personne proche des négociations. La Russie a également évoqué des opportunités d'exploitation de terres rares près des immenses mines de nickel de Norilsk et dans six autres sites sibériens encore inexploités, ont déclaré ces personnes.
Beach, l'ami d'université de Trump Jr., était en pourparlers pour acquérir 9,9 % d'un projet de GNL dans l'Arctique avec Novatek, le deuxième plus grand producteur de gaz naturel de Russie, détenu en partie par Timchenko, si les États-Unis et le Royaume-Uni levaient leurs sanctions à son encontre, selon des projets de contrats examinés par le Journal.
Dans une déclaration, Beach a déclaré que le partenariat avec Novatek serait « très bénéfique pour toute entreprise engagée dans la promotion du leadership américain dans le domaine de l'énergie » et que sa société, America First Global, « recherche activement des opportunités d'investissement qui renforcent les intérêts américains dans le monde entier ». Il a déclaré qu'il « n'avait jamais travaillé avec Steve Witkoff », mais qu'il était « extrêmement reconnaissant » des efforts déployés par Witkoff et d'autres pour mettre fin à la guerre en Ukraine. Trump Jr. a déclaré qu'il ne faisait pas affaire avec M. Beach.
Pendant ce temps, M. Lynch, l'investisseur basé à Miami, avait demandé au gouvernement américain de l'autoriser à enchérir sur le gazoduc Nord Stream 2 saboté s'il était mis aux enchères dans le cadre d'une procédure de faillite en Suisse. Lynch, qui a obtenu en 2022 une licence du Trésor pour finaliser l'acquisition de la filiale suisse de la banque russe Sberbank, cherchait à obtenir une licence pour le gazoduc depuis l'arrivée au pouvoir de l'administration Biden, mais en avril, il a intensifié ses efforts de lobbying en engageant Ches McDowell, un ami de Trump Jr. Il verserait 600 000 dollars à la société de McDowell au cours des six prochains mois. Les représentants de Lynch ont contacté Witkoff pour organiser une réunion.
Fin juillet, Dmitri Bakanov, directeur de l'agence spatiale russe Roscosmos, s'est rendu au centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA à Houston, la première visite de ce type depuis 2018, ainsi que dans les usines de fabrication de vaisseaux spatiaux de Boeing et SpaceX.
LA ROUTE VERS MIAMI
Les pièces d'échecs se mettaient en place. Mais tout dépendait, dans une certaine mesure, de la capacité de Witkoff à résoudre le conflit que son patron s'était engagé à régler en une seule journée pendant sa campagne.
Le 6 août, Witkoff s'est envolé pour Moscou, à l'invitation de Poutine, pour une réunion préparée seulement quelques jours à l'avance. Dmitriev lui fit visiter le parc Zaryadye qui surplombe la Moskova, puis l'accompagna au Kremlin pour une autre session de trois heures avec le dirigeant russe. Poutine mentionna son souhait de rencontrer Trump en personne. Il remit à Witkoff une médaille, l'Ordre de Lénine, à transmettre à un directeur adjoint de la CIA dont le fils, souffrant de troubles mentaux, avait été tué en combattant pour la Russie en Ukraine.
Le lendemain, Witkoff a participé à une vidéoconférence avec des responsables et des chefs d'État des principaux alliés européens, et a expliqué les grandes lignes de ce qu'il comprenait être l'offre de Poutine. Si l'Ukraine cédait les quelque 20 % restants de la province de Donetsk que la Russie n'avait pas réussi à conquérir, Moscou renoncerait à ses revendications sur les provinces de Zaporijia et de Kherson. Les responsables européens étaient perplexes. Poutine voulait-il dire qu'il retirerait ses troup »
🇺🇦 Vous pouvez soutenir nos actions en Ukraine par
• un versement sur le compte BE39 6507 2008 8419 (Eric Lecomte) ou BE12 3632 2034 0792 (Ihor Vitenko)
• buymeacoffee.com/ericsx/w/44730
• paypal.me/EricLecomte
• https://donorbox.org/mission-ihor-vitenko-donation
Présentation de la Mission Ihor Vitenko ⬇️