Les États-Unis ont autorisé le Danemark et les Pays-Bas a fournir des F-16 à l'Ukraine, encore faut-il des pilotes ukrainiens capables de les utiliser.
Qu'en est-il de la formation des pilotes ?
Une évaluation interne de l'US Air Force,dont les conclusions ont été publiées dans un rapport le 22 mars, conclut qu'il ne faudrait que de 4 à 5 mois pour former des pilotes ukrainiens à l'utilisation d'avions de chasse F-16 de fabrication américaine, un délai beaucoup plus court que ce qui a été cité à plusieurs reprises par les responsables du Pentagone.
Des pilotes ukrainiens ont utilisé des simulateurs en Arizona
Ce rapport qui a été partagé avec un certain nombre d'alliés de l'OTAN qui possèdent des F-16, contient une évaluation détaillée entreprise fin février et début mars à Morris Air National Guard Base à Tucson, en Arizona, base qui abrite la 162e Escadre de l'US Air Forcer.
Deux aviateurs ukrainiens, l'un qualifié sur le MiG-29, l'autre sur le Su-27, n'ont reçu "aucune formation formelle" sur le F-16 hormis une brève familiarisation. ont ensuite été testés sur un simulateur de vol, réalisant "9 événements sur simulateur pendant 11,5 heures au total".
Le Su-27 et le MiG-29 sont tous deux des avions de combat de l'ère soviétique, qui constituent l'essentiel de ce qui reste de l'armée de l'air ukrainienne.
Les deux pilotes ukrainiens ont été évalués par quatre instructeurs expérimentés de l'armée de l'air américaine, chacun ayant accumulé des milliers d'heures de vol sur F-16.
L'évaluation, rédigée par le lieutenant-colonel Jared P. White du 162e régiment, conclut que les pilotes ukrainiens ont été capables d'effectuer un certain nombre de manœuvres "relativement techniques" dans leur environnement simulé, telles que l'atterrissage de l'avion après la perte d'un moteur dans un scénario appelé "extinction de la flamme".
"Après une seule démonstration, les deux pilotes ont réussi à poser l'avion à partir d'une configuration d'extinction de moteur simulée (SFO). Il s'agit d'une compétence relativement technique qui doit être continuellement pratiquée tout au long de la carrière d'un pilote de F-16
Les deux pilotes ont également été en mesure "d'exécuter des attaques fictives basées sur des paramètres communiqués pendant qu'ils étaient aux commandes du simulateur".
Raisons de s'inquiéter
Le principal problème de formation identifié dans l'évaluation était que les pilotes ukrainiens n'étaient pas à l'aise avec l'avionique complexe du F-16, qui affiche des informations en anglais. Les compétences linguistiques sont également considérées comme un "problème", bien que les évaluateurs aient constaté une "amélioration notable des compétences en anglais" des deux pilotes ukrainiens en l'espace de deux semaines.
Comme on pouvait s'y attendre, les pilotes de Su-27 et de MiG-29 n'étaient pas familiarisés avec les formations multiaériennes standard des États-Unis, ayant été formés selon les tactiques de l'ère soviétique.
Malgré ces inconvénients, le rapport conclut que :
"compte tenu des compétences actuelles démontrées par les pilotes de l'armée de l'air ukrainienne un délai de formation de quatre mois est réaliste".
Le rapport du Département de la Force Aérienne US
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