Pilates ist nicht nur für Frauen. Es war auch nie so gedacht.
Joseph Pilates war Boxer, Körpertrainer und Selbstverteidigungslehrer. Während des Ersten Weltkriegs entwickelte er seine Ideen weiter. Er unterrichtete körperliches Training und verfeinerte ein Bewegungssystem, aus dem später Contrology werden sollte.
Wenn man sich mit den Ursprüngen von Pilates beschäftigt, stellt sich eine interessante Frage: Wie konnte aus einer Methode, die so stark von einem Mann geprägt und ursprünglich für Männer und Frauen entwickelt wurde, ein Training werden, bei dem sich heute so wenige Männer angesprochen fühlen?
Pilates hat eine beeindruckende Entwicklung hinter sich. Aus einem zunächst wenig bekannten Bewegungssystem ist ein weltweites Phänomen geworden. Studios eröffnen in immer mehr Städten, der Reformer ist längst im Mainstream angekommen und Pilates ist aus der Fitnesswelt kaum mehr wegzudenken.
Frauen haben einen entscheidenden Anteil an dieser Entwicklung. Als Teilnehmerinnen, Trainerinnen, Ausbilderinnen und Unternehmerinnen haben sie Pilates bekannt gemacht und weiterentwickelt.
Gleichzeitig fällt etwas auf: Männer sind in den meisten Pilatesstudios nach wie vor deutlich in der Minderheit. Auch Untersuchungen zur Teilnahme an Pilates zeigen dieses Ungleichgewicht. Eine Studie aus dem Jahr 2025 beispielsweise hatte einen Frauenanteil von 86,8 Prozent und nur 13,1 Prozent Männer.
Die interessante Frage ist also nicht, ob es diesen Unterschied gibt. Sondern warum.
Das Problem ist vielleicht nicht Pilates, sondern die Einladung
Ich glaube nicht, dass Männer grundsätzlich kein Interesse an Pilates haben. Vielleicht wissen viele einfach nicht, dass diese Methode auch für sie gedacht ist.
Nehmen wir einen Mann Mitte vierzig. Er geht vielleicht ins Fitnessstudio, hebt Gewichte, läuft, fährt Rad oder spielt Tennis. Er achtet auf seine Kraft und seine Ausdauer. Gleichzeitig sitzt er viele Stunden am Schreibtisch, im Auto oder vor einem Bildschirm.
Irgendwann merkt er, dass seine Hüften unbeweglicher werden. Die Schultern verspannen sich. Der Rücken meldet sich. Bewegungen, die früher selbstverständlich waren, fühlen sich plötzlich eingeschränkt an.
Seine Vorstellung von Fitness verändert sich. Kraft bleibt wichtig, aber Beweglichkeit, Koordination, Körperkontrolle und eine gute Haltung werden immer bedeutender.
Und genau hier kommt Pilates ins Spiel.
Trotzdem reagieren viele Männer zunächst skeptisch, wenn man ihnen Pilates empfiehlt. Warum eigentlich?
Ein Teil der Antwort liegt möglicherweise darin, wie Pilates heute präsentiert wird. Man muss sich nur die Bilder auf Instagram, die Werbung, die Kleidung und die Kommunikation vieler Studios ansehen. Pilates wird häufig mit einem bestimmten weiblichen Lebensstil verbunden.
Daran ist grundsätzlich nichts auszusetzen. Frauen haben diese Entwicklung mitgestaltet und Pilates zu dem gemacht, was es heute ist.
Aber die Botschaft, die dabei unbewusst vermittelt wird, lautet für viele Männer vielleicht: Das ist nichts für mich.
Wir müssen Pilates deshalb nicht männlicher machen. Wir brauchen keine schwereren Federn, dunklere Studios oder einen neuen Namen wie Bro-Lates.
Wir müssen auch nichts an der Methode verändern.
Wir müssen lediglich mehr Menschen zeigen, dass Pilates auch für sie gedacht ist.
Beweglichkeit. Was Männern oft fehlt
Jahrelang wurde männliche Fitness vor allem über messbare Ergebnisse definiert: mehr Gewicht heben, schneller laufen, mehr Muskeln aufbauen, Körperfett reduzieren.
Beweglichkeit spielt dabei häufig eine untergeordnete Rolle. Zumindest solange, bis sie verloren geht.
Plötzlich wird es interessant, ob man sich problemlos zum Boden hinunterbeugen kann, die Wirbelsäule drehen kann, die Arme ohne Einschränkung über den Kopf heben kann oder die Hüften ausreichend beweglich sind.
Das sind keine nebensächlichen Fähigkeiten. Sie entscheiden darüber, wie frei und selbstverständlich wir uns im Alltag bewegen können.
Und genau hier hat Pilates unglaublich viel zu bieten.
Joseph Pilates wollte nicht einfach nur kräftige Bauchmuskeln entwickeln. Sein System Contrology war als ganzheitliche körperliche Schulung gedacht.
Schon seine ursprüngliche Mattensequenz verlangt Kraft, Beweglichkeit, Koordination, Konzentration und Kontrolle. Alles gleichzeitig.
Es geht nicht darum, einzelne Muskeln möglichst isoliert zu trainieren. Es geht darum, den Körper als Ganzes zu verstehen und zu beherrschen.
Man kann kräftig sein und sich trotzdem schlecht bewegen. Man kann sportlich aussehen und gleichzeitig unbeweglich sein. Man kann mehrmals pro Woche trainieren und trotzdem wenig darüber wissen, wie der eigene Körper tatsächlich funktioniert.
Vielleicht brauchen viele Männer nicht noch ein weiteres Workout. Vielleicht brauchen sie eine andere Art, ihren Körper zu trainieren.
Ein Blick zurück zu Joseph Pilates
Wenn man sich alte Fotos und Werbematerialien aus Joseph Pilates’ New Yorker Studio ansieht, ist eines besonders interessant: Männer und Frauen waren gleichermaßen angesprochen.
Eine historische Broschüre wirbt mit den Worten:
„The World Needs Noble and Healthy, Attractive Men and Women.“
Die Welt braucht gesunde, starke und attraktive Männer und Frauen.
Auch auf den damaligen Bildern sind Männer prominent vertreten. Pilates sprach beide Geschlechter direkt an. Seine Botschaft war nicht auf eine bestimmte Zielgruppe beschränkt.
Besonders schön finde ich seinen damaligen Aufruf:
„Join the Pilates Movement.“
Werde Teil der Pilates-Bewegung.
Fast hundert Jahre später klingt das erstaunlich aktuell.
Irgendwann zwischen den Anfängen von Contrology und der heutigen Pilatesindustrie hat die Methode ein Geschlecht bekommen. Aus einem Bewegungssystem für Männer und Frauen wurde etwas, das heute überwiegend von Frauen praktiziert und mit Frauen in Verbindung gebracht wird.
Dabei müssen Frauen Männern keinen Platz im Pilatesstudio machen. Es geht vielmehr darum, dass wir Männer genauso selbstverständlich willkommen heißen.
Es geht nicht darum, Pilates zu verändern oder eine vereinfachte Version für Männer zu entwickeln. Es geht darum, die ursprüngliche Idee wieder stärker sichtbar zu machen.
Ein System, das Kraft, Beweglichkeit, Koordination und Körperkontrolle entwickelt. Ein Training, das uns dabei helfen kann, unseren Körper ein Leben lang leistungsfähig zu halten.
Vielleicht sollten wir weniger über Pilates als Lifestyle sprechen und mehr über Beweglichkeit. Weniger über Ästhetik und mehr über körperliche Fähigkeiten. Weniger darüber, wie ein Körper aussehen soll, und mehr darüber, was er können soll.
Laufen, Gewichte heben, Sport treiben, reisen, arbeiten und sich auch mit 70 oder 80 Jahren noch gut bewegen können.
Das ist doch ein ziemlich überzeugendes Ziel.
Pilates braucht auch Männer
Als Pilatestrainerin beobachte ich immer wieder, wie unterschiedlich Menschen an das Training herangehen. Männer kommen häufig mit einer bestimmten Vorstellung von Kraft und Fitness. Sie möchten etwas leisten, sich anstrengen und Fortschritte sehen.
Das ist völlig in Ordnung.
Aber Pilates fordert sie auf eine andere Weise heraus. Es geht nicht nur darum, wie viel Kraft jemand hat, sondern auch darum, wie er diese Kraft einsetzen kann. Wie gut er seine Bewegungen kontrolliert, wie beweglich seine Wirbelsäule ist, wie er seine Gelenke organisiert und ob er seinen Körper als Einheit bewegen kann.
Gerade Männer, die viel Krafttraining machen, können von dieser Art des Trainings profitieren.
Und dabei sollten wir nicht vergessen: Joseph Pilates hat seine Methode nicht für eine bestimmte Altersgruppe oder ein bestimmtes Geschlecht entwickelt.
Warum sollten wir also heute so tun, als wäre Pilates hauptsächlich für Frauen?
Ich würde mir wünschen, dass mehr Studios Männer gezielt ansprechen. Dass auf den Bildern und in der Werbung auch Männer zu sehen sind. Dass männliche Pilatestrainer sichtbarer werden. Dass Väter, Ehemänner, Partner, Läufer, Radfahrer, Kraftsportler und Männer mit sitzenden Berufen ganz selbstverständlich eingeladen werden.
Und vielleicht sollten wir auch schon bei Buben und jungen Männern damit anfangen, Beweglichkeit und Körperkontrolle genauso wichtig zu nehmen wie Muskelkraft.
Es geht nicht darum, Pilates den Frauen wegzunehmen. Ganz im Gegenteil. Frauen haben unglaublich viel für die Entwicklung und Verbreitung dieser Methode getan. Es wäre schön, wenn noch mehr Menschen davon profitieren könnten.
Zurück zu den Wurzeln
Vielleicht liegt die Zukunft von Pilates nicht darin, immer neue Übungen, Geräte oder Trends zu entwickeln. Vielleicht liegt sie auch darin, sich wieder stärker mit den ursprünglichen Ideen von Joseph Pilates auseinanderzusetzen.
Contrology war von Anfang an für Männer und Frauen gedacht. Für einen Körper, der kräftig, beweglich, koordiniert und kontrolliert sein sollte.
Dass heute so wenige Männer Pilates praktizieren, ist eigentlich erstaunlich.
Vielleicht müssen wir gar nicht so viel verändern. Vielleicht müssen wir nur wieder deutlicher vermitteln, worum es bei Pilates wirklich geht.
Nicht um ein Training für Frauen. Nicht um ein bestimmtes Körperideal. Nicht um einen Lifestyle.
Sondern um die Fähigkeit, den eigenen Körper zu verstehen, zu kontrollieren und möglichst lange gut zu bewegen.
Und das ist unabhängig davon, ob man Mann oder Frau ist.
Pilates war nie nur für Frauen gedacht. Es war immer für jeden Körper
Quellen Unveiling the power of social influence: how functional, emotional, and social values drive Pilates participation through an extended TPB model.
Fachzeitschrift: Frontiers in Psychology
DOI: 10.3389/fpsyg.2025.1453874
Teilnehmer: 288 Personen
Frauen: 250 (86,8 %)
Männer: 38 (13,1 %)
Hier findest du die Originalstudie bei Frontiers in Psychology.