Космічний телескоп «Джеймс Вебб» зробив сенсаційне відкриття: в атмосфері екзопланети K2-18b виявлено диметилсульфід – газ, який на Землі виробляють лише живі організми. Це відкриття підігріло надії вчених на існування життя за межами Сонячної системи.
Що відомо про K2-18b?
Ця загадкова екзопланета розташована в сузір’ї Лева на відстані 120 світлових років від Землі. Вона належить до класу гіцеанів – планет із водневою атмосферою та можливим підповерхневим океаном.
Основні характеристики K2-18b:
Радіус у 2,6 рази більший за земний
Маса – 8,6 земних мас
Орбіта знаходиться у населеній зоні навколо зірки K2-18 (червоного карлика)
Раніше астрономи за допомогою телескопа «Габбл» вже виявили у її атмосфері водяну пару, а тепер «Джеймс Вебб» додав до цього список метан та вуглекислий газ, що свідчить про можливість рідкої води на поверхні.
Диметилсульфід: біосигнал із космосу?
Головною сенсацією стало відкриття диметилсульфіду (DMS) – газу, який на Землі продукується лише біологічними процесами, зокрема морськими мікроорганізмами. Це перший випадок виявлення подібної хімічної сполуки за межами Сонячної системи.
Проте науковці закликають до обережності. Потрібні додаткові дослідження, щоб виключити можливість неорганічного походження цього газу.
Чи знайде «Джеймс Вебб» життя?
Наразі телескоп продовжує аналіз атмосфери K2-18b, використовуючи метод спектроскопії. Вчені сподіваються отримати більше даних про температуру, склад атмосфери та потенційні умови для життя.
Якщо подальші спостереження підтвердять біологічне походження диметилсульфіду, це стане одним із найважливіших відкриттів в історії астрономії. K2-18b може стати першою екзопланетою, де людство знайде сліди позаземного життя.
K2-18b – яскравий приклад того, що життя у Всесвіті може бути значно ближчим, ніж ми думаємо. Хоча поки що наявність живих організмів на цій планеті залишається гіпотезою, наступні відкриття телескопа «Джеймс Вебб» можуть змінити нашу уяву про життя за межами Землі.