在某超市添購雜貨時，看到「丹荖魚乾」，其他的產品還有「丹荖鹹魚」等，似乎有點新奇，又或者是我本身孤陋寡聞，實也見怪不怪，畢竟這些零零種種以「丹荖」為名的魚乾或鹹魚，在馬來西亞市面上已存在多年。但怪就怪在，這麼多年且有這麼多代人過去，逗留在我們印象中可能只是這些魚乾或鹹魚，那麼「丹荖」又是什麼玩意兒？想當然爾，不是魚類或魚乾的名稱！
我國之多元，從一商品的包裝上往往能看出端倪，其實答案全都在裡面，只是可能包裝字面上的語言各異，接收到的訊息也不同，但綜合在一起就能拼湊出完整的圖像。
首先從馬來文Ikan Kurau開始，這款魚類其實就是Indian Threadfin，或中文稱之為黑午魚或順風魚。叫黑午或「烏午」的多是福佬話（閩語），廣府話（粵語）則稱為「馬友」，中文也有稱為午魚的，但又有者將這些同類再細分或認為應當是不同的歸類等。至於中文怎麼個標準化，也無從得知，普遍認知是採廣式稱之馬友魚或簡單統稱午魚，或沒人真用的學名馬鲅科，但黑午魚又再往下類別。
由於本人不是魚類專家，也不知所云，只好繞過不談。而這所謂黑午魚分部極廣，從南亞至東南亞沿海水域皆可見，是市場上最為普遍和重要魚類食品。而將黑午魚做成鹹魚，被認為是上等鹹魚，廣東沿海又以醃製鹹魚出名，黑午魚或馬友魚即是主要的食材之一。
不只華人社會，魚乾和鹹魚在緬甸的需求量很高，食用的文化和歷史也十分悠久，究竟誰影響了誰，可能已無甚可考，況且放諸四海為皆准，風乾或鹽醃是現代化以前古人普遍保存魚類食品的方式。
又說到「丹荖」（或丹老），其實正如許多魚乾和鹹魚包裝的英文所指，即是緬甸最南方，與泰國南部北端接壤的墨吉群島（音譯，Mergui）一帶之沿海地區。這一帶水域中文亦被稱為丹荖或丹荖群島，則又是源自於陸上的緬甸南部主要港口城市丹荖（Myeik，舊稱Mergui）。但無論是Mergui或Myeik，都與「丹荖」的讀音並無直接關係，究竟「丹荖」的稱呼又從何而來呢？
丹荖一帶的華人以閩粵為主，這不必多說。因此以河洛話試讀，白話讀láu、文言讀ló，荖的字義只有一個，蔞藤或荖藤，又稱蔞葉或檳榔葉，古時裹著檳榔嚼食。廣府話讀lou5，兩語讀音皆與「老」同音，意義也相同，惟廣府話卻讀不出個東西。目前中文圈仍將Mergui或Myeik稱作丹老，只是「荖」字寫法普遍已換成了「老」，或許更難推敲其原本的來源和定義。
不過，根據晚清時期外交官薛福成（1838-1894）的《出使日記續刻》光緒十八年（1892）二月十一日記，指出「緬甸海口有三埠」時有舉出「丹老」，可見「丹老」寫作「老」自古已有之，亦可證實當時中文已稱作「丹荖」。隨後由近代地理學家姚文棟（1852-1929）所編撰的《集思廣益編》中收錄廣東試用縣丞陳還在陳述當時緬甸近事裡，可能亦引用了薛氏的文字，卻已寫作「荖」。
無論如何，中國古籍對丹荖的記載也謂寥寥無幾，「丹荖/丹荖」之原本稱呼到底源自於何處，基本已成謎團。考丹荖沿海一帶及島嶼，最早為馬來人血統的海上遊牧民族莫肯人（Moken）的定居點，偶然時有馬來人和華人將此作為天然避風港。
從「丹荖」的音譯聽起來，推測其很可能是譯自danau，即馬來語的「湖泊」或「池塘」，然在菲律賓他加洛語中，danaw亦可指潟湖，即使語言學家認為南島語系中，danaw的原始意義為湖泊。至於，由數百群島所組成的沿海水域，是否有被命名「湖泊」的可能性，就像取地名一樣有無限想象或有時不解，猜其古時的功能，與「避風塘」實也相差不遠乎（？）
市面上可見的商標，從包裝上可見無一不出自檳城，如泉成和建榮等老商號。緬甸南部以丹荖為主的港口，與檳城和蘇門答臘東、北岸；暹羅南部西海岸等地，在百年前早已構成跨海跨境的海運貿易網，關係匪淺。北馬鼎鼎大名的初期僑商和大人物，其經貿以及利益關係網上可達緬甸、下可通往現今的印尼群島各埠，從國別上去區分誰是誰非，根本毫無意義。從一商品，一地名、食品，甚至一些趣事，都足以探究早期華人的南海開拓和關係史，著實趣味也。