Напад японської авіації на американську базу Перл-Гарбор на Гаваях 7 грудня 1941 року став вирішальною подією, що втягнула США у Другу світову війну. Раптовий удар, розрахований на знищення Тихоокеанського флоту, призвів до тяжких втрат у перший день: близько 2403 загиблих, понад 1100 поранених, знищено чи пошкоджено понад 20 кораблів і близько 180 літаків. Японія втратила 29 літаків і п’ять підводних човнів-карликів.
Після нападу США офіційно вступили у війну 8 грудня, розпочавши тривале протистояння, яке тривало майже чотири роки — до капітуляції Японії 2 вересня 1945 року. За цей час обидві сторони заплатили надзвичайно високу ціну.
Сумарні втрати Японії у Тихоокеанській війні оцінюються приблизно у понад 2,1 млн військових убитих, включно з масштабними втратами флоту: десятки крейсерів, есмінців, усі шість авіаносців, що атакували Перл-Гарбор. США втратили близько 106 тисяч військових у боях проти Японії, а їхній флот позбувся численних кораблів та авіації в ключових кампаніях — Мідвей, Гуадалканал, Іводзіма й Окінава.
Війна в Тихому океані завершилася повним виснаженням обох сторін, проте саме економічна й військова перевага США визначила результат чотирирічного протистояння, започаткованого ударом по Перл-Гарбору.