2 листопада 2000 року на Міжнародну космічну станцію прибула перша постійна експедиція — «Експедиція-1». Старт корабля «Союз ТМ-31» відбувся 31 жовтня з космодрому Байконур. Екіпаж складався з трьох космонавтів: американця Вільяма Шепарда (NASA), Юрія Гідзенка та Сергія Крікальова (Роскосмос). Саме від цього дня люди безперервно перебувають у космосі — вже понад 24 роки.
За цей час відбулося понад 70 основних експедицій на МКС, не враховуючи десятки короткотермінових місій і туристичних польотів. У роботі станції взяли участь понад 280 астронавтів із 20 країн світу. Найбільше представників було зі США — понад 160, Росії — понад 130, Японії — близько 10, Канади — 9, Німеччини — 11, Італії — 7, Франції — 4, а також окремі космонавти з Великої Британії, Бельгії, Бразилії, Іспанії, Данії, ОАЕ та України.
МКС стала унікальним міжнародним проєктом, у якому колишні суперники часів «холодної війни» співпрацюють у наукових експериментах, технологічних випробуваннях і медичних дослідженнях. Станція перетворилася на символ спільного майбутнього людства за межами Землі.