Стаття Кім Ріун від Weverse Magazine
Останній альбом BTS «ARIRANG» — це фактично їхня декларація про переосмислення своєї ідентичності на власних переконаннях. У пісні «Aliens» RM читає реп про те, як «А ви, хлопці, з широко розплющеними очима, кажете: / Вони справжні? Справжні?». Навіть під час успіху, або, можливо, саме завдяки йому, світ продовжував сумніватися, чи належить це BTS. Група розповідає про те, наскільки їх віддалили західні мірки в «they don’t know ’bout us»: «Вони постійно питають, що саме нас відрізняє / А я просто кажу: «хто знає»». Для деяких група, народжена в Кореї, яка досягла світового успіху, була чимось неприродним — аномалією, якої ніхто не міг очікувати, саме тому вони зрештою називають себе «інопланетяненами». Але вони також використовують тексти пісень, щоб перетворити це сприйняття чужинців на відмінність — «Різних від народження, семеро інопланетян / Вони такі заздрісні, ці цивільні» — повністю переосмислюючи свій статус.
У трейлері документального фільму Netflix «BTS: ПОВЕРНЕННЯ» RM повертається до знайомого рефрену: «У душі ми все ще просто купка хлопчаків-простаків із Кореї». Це той самий ярлик, який він дав собі в інтерв'ю журналу «Weverse» ще у 2021 році, і він розширюється до чогось ще більш ствердного в «ARIRANG» через наративну арку самоприйняття. «Aliens» вимагають «манер» відповідно до корейської культури, а не західної, чітко даючи зрозуміти: «Якщо вам хочеться прийти до мене додому / то хоча б зніміть взуття». Це та сама ідея, яку вони мають на увазі у «Hooligan», коли кажуть «Це той К». Повертаючись до 2023 року, коли одне іспанське ЗМІ запитало, чи не втомився він від префікса «K» для всього корейського, RM назвав це «преміальним лейблом». А з альбомом, який запозичує назву та дух традиційної корейської народної пісні про труднощі життя далеко від дому, BTS переосмислюють значення літери «K» з точки зору сторонніх, а також домінантного на Заході музичного ринку. Ця єдина літера широко розкрила музичну індустрію, і в цій тріщині BTS є живим доказом того, що «світ чекав на нас».
Перша пісня альбому «Body to Body» починається з повторюваного приспіву слів «Мені потрібно». Можливо, зараз це величезний гурт, але BTS так само прагнуть, щоб люди заповнювали їхні стадіони. Це ж бажання перевертається з ніг на голову через заклик пісні «Пістолети, ножі, клавіатури, сховайте усе це» та скоротити відстань між «тобою та мною». Замість того, щоб досягати емоційного піку, приспів зосереджується на неодноразовому зверненні до «когось на кшталт вас» — слухача — і плавно переходить у виконання народної пісні «Аріранґ» групою бек-вокалістів. Текст пісні детально описує болісне прагнення до кохання крізь емоційну призму хан — запозиченого вірша, який говорить слухачеві, що в нього болітимуть ноги після подорожі всього в 10 миль, якщо він покине співака. Це почуття безпосередньо пов’язане з глобальною кампанією BTS, яка запитує: «Яка твоя пісня про кохання?» напередодні виходу альбому. «Body to Body» передає виразно корейські емоції через рядки про «наш власний стиль» та «серцебиття нашої нації піднімається». Але пісня нагадує нам, що «життя коротке», і що потрібно «відпусти свою ненависть» та об’єднатися через музику, що перетворює почуття глибокого болю за втрачене кохання чи «хан» у відомій корейській народній пісні на щось універсальне. Тож, BTS у своєму останньому альбомі виходять за рамки розмов про те, ким вони є, а оспівують солідарність, де музика об'єднує всіх.
У всіх треках до «№ 29» — інтерлюдії зі дзвоном короля Сондока, національним скарбом Південної Кореї № 29, яка є шостою композицією альбому — BTS співають про амбіції та ставлення, які вони демонструють на сцені. Вони починають з «Body to Body» та своїх постійних прагнень вийти на сцену, а потім йде «Hooligan» — назва є натяком на давній виклик BTS західній музичній індустрії, а реп перекриває стрімку мелодію та зіткнення клинків. Це читається майже як метафора подвійності артиста — іноді захоплюючи натовп, іноді змушуючи виходити на сцену з чимось ближчим до атаки. «FYA», що починається з важкого дихання та гучних двигунів, а також підкріплена фірмовим ритмом гіпер-клубу Джерсі, сильно налаштованим вокалом та повторюваним приспівом, створює уявний танцпол, де кожен може загубитися та потанцювати. Далі, «2.0» впевнено дивиться на наступний розділ гурту з рядками на кшталт: «Звичайно, «як Бантани», легко сказати. / Ніби ми коробка для стрибків, вони весь час намагаються перестрибнути нас», тоді як цикл куплет-приспів — це експеримент у написанні пісні, що межує з скандуванням, але водночас є ідеально оркестрованим співом. Перша половина «ARIRANG» до «No. 29» розгортається як концерт — BTS виходять на сцену, звертаються до натовпу, показують світові, хто вони є, і стають єдиним цілим зі своєю аудиторією.
Якщо перша половина альбому розповідає нам, ким є BTS як артисти, то друга половина, що починається з ефемерних синтезаторів «SWIM», звертається всередину них, щоб зосередитися на їхньому внутрішньому житті. На цій поверхні океану вони вклали все, що мали, у свою майстерність, щоб досягти своїх цілей. «SWIM» озвучує дуже людське бажання піддатися хвилі, яка настільки велика, що боротися з нею марно. Але щоб відпустити потребу контролювати ситуацію, прийняти невизначений плин життя та дозволити собі зануритися в халепу, може знадобитися більше сміливості, ніж ви очікуєте. Ймовірно, саме тому текст пісні «SWIM» не лише натякає на рішучість ніколи не відступати, але й сформульований як бажання, а не як теперішня реальність. «Merry Go Round» – це метафора того, як життя невпинно рухається по колу, і її тристрофний приспів повторюється двічі, лише з одним коротким куплетом між повторами, перш ніж перейти в довший емоційний розряд у другій половині пісні. Однак почуття, закарбоване в таких рядках, як «Щодня я помираю / Хіба я не можу вимкнути цей сон / Ви знаєте, я танцюю танець, який не можу зупинити», ніколи не досягає кульмінації, пісня раптово обривається невирішеною, залишаючи лише післясмак, що вирує навколо. Деякі речі в житті не піддаються вирішенню, незалежно від того, наскільки сильною пристрастю чи успіхом ми озброєні. Ось чому гурт приймає недосконалість і мріє про свободу жити лише інстинктивно у «Like Animals», і саме тому «NORMAL» пов’язаний з питанням, що насправді означає щастя.
Те, як «ARIRANG» поєднує ідентичність та емоції, поширюється на саму структуру пісень. Замість того, щоб повністю покладатися на драматичні К-поп елементи, перша половина альбому обертається навколо різноманітних конфігурацій коротких приспівів та хуків у кожному треку, щоб по-справжньому донести меседж до слухачів через повторення. Після «№ 29» мелодія відіграє більш активну роль, і вокал групи починає чіплятися за витончену емоційну текстуру кожної пісні. Але, окрім «NORMAL», друга половина якої підхоплює вокальну мелодію та завершує її гітарним соло та інтенсивними барабанами, справжні катарсичні релізи трапляються рідко, аж до заключного треку «Into the Sun». Вірні тому, що «SWIM» — це готовність прийняти наступаючі хвилі, голоси BTS несуть емоції, не натискаючи на жодні кнопки та не роблячи нічого вибухового. Щойно вони проходять крізь хвилю за хвилею емоцій і досягають «Into the Sun», коли хлопці не читають реп, їхні гармонійні голоси неквапливо, але свідомо прокладають собі шлях до кожного слова, нарешті знаходячи розрядку, вигукуючи слово «світанок», а реп, що йде за ним, виходить ніжним бурмотінням. Емоції наростають, коли Джин співає рядок «ніколи не йди занадто позаду», і пісня перетворюється на сесію джем-бенду для фінального завершення. Гурт завершує альбом з твердим рішенням продовжувати рухатися до сонця, сподіваючись, що «навіть бігаючи до сонця / навіть якщо ти ніколи до нього не наблизишся», «темна ніч» триватиме лише «мить». Цей неоднозначний емоційний стан — відчуття міцного почуття, яке ще не знайшло розв'язання, можливо навіть поєднання свободи та спокою — у поєднанні з музичним вибором альбому відображає, де знаходяться артисти сьогодні.
«ARIRANG» – це одночасно найперсональніша історія, яку BTS могли розповісти, і найуніверсальніша. Аутсайдери за стандартами західної музичної індустрії, які написали новий розділ історії, подібного до якого ще ніколи не було — розділ, який досі існує навіть після їхньої відсутності. Тепер гурт з гордістю стверджує, ким вони є, переосмислюючи значення власної історії зсередини універсальною мовою, мріючи про повністю пов'язаний світ. Водночас вони оголюють гіпердеталізований внутрішній світ, який приходить з людським буттям і з яким жоден успіх не допоможе впоратися, — водночас вони все ще пропагують прийняття та не зневіру, беззастережно зустрічаючи будь-які хвилі, які життя може послати вам на шлях, та мчачи до сонця, яке здається неймовірно далеким. І так для BTS час плине, поки вони прокладають свій шлях світом як артисти та як семеро людей, що вступають у наступний розділ свого життя.