Thêm một lần Pep Guardiola cho thấy khả năng đọc trận đấu và thay đổi chiến thuật trong trận đấu của mình.
Chưa tới 10 phút là khoảng thời gian Pep Guardiola cần để nhận ra phương án A của Manchester City không phải là lựa chọn tối ưu trước RB Leipzig. Ở cuộc đối đầu thứ 4 với Guardiola trong năm 2023, HLV Marco Rose có lần đầu tiên lựa chọn hệ thống chiến thuật 5-4-1 ở thời điểm phòng ngự - điều rất hiếm gặp với đội bóng đến từ nước Đức. Phòng ngự 5-4-1 từ khu vực 1/3 giữa sân với 2 trung vệ lệch sẵn sàng bỏ line phòng ngự gây áp lực một cách quyết liệt với các số 10 của Man City vẫn luôn là một trong những giải pháp điển hình mà các đội bóng áp dụng.
Ngay từ thời điểm chưa phải nhận 2 bàn thua từ 2 sai lầm tương đối cơ bản của cặp trung vệ Manuel Akanji và Ruben Dias trong thời điểm phòng ngự, Pep Guardiola đã bố trí lại cách tổ chức đội hình khi có bóng của Man City.
Manuel Akanji không bước lên ngang hàng với Rodri trong cấu trúc 3-2-5 nữa, mà dừng lại ở vị trí của một trung vệ thứ 3. Kyle Walker đẩy cao và làm nhiệm vụ giãn biên phải. Bernardo Silva bó vào trung lộ, để cùng với Phil Foden, Rico Lewis và Erling Haaland tạo nên 4 điểm nhận bóng giữa 2 tuyến, trước mặt 3 trung vệ của đối phương. Hàng ngang tấn công của City được gia tăng thêm 1 người để có số lượng lớn hơn line phòng ngự của Leipzig.
Đây cũng là một phương án chiến thuật điển hình của Pep Guardiola khi đối đầu với hệ thống phòng ngự 5-4-1. Pep có lẽ đã nghĩ rằng Leipzig sẽ phòng ngự với hệ thống 4-4-2 quen thuộc, nên City mới thiết lập hệ thống 3-2-5 thường thấy khi có bóng của mình. Nhưng chính Pep cũng quyết định một cách quyết đoán cho sự thay đổi kể trên, bởi sự đa năng mà các nhân sự HLV này có trong tay.
Khi đối thủ chỉ có 1 tiền đạo và 2 tiền vệ biên có xu hướng tấn công trung lộ chơi sau lưng, thì City chỉ cần cấu trúc 3-1 ở tuyến đầu trong khâu triển khai bóng để sẵn sàng cho các tình huống chuyển đổi phòng ngự. Cùng với đó, gia tăng quân số ở hàng ngang tấn công sẽ giúp họ tạo ra sự áp đảo ở khu vực trung lộ, và luôn khiến một trong các trung vệ đối phương gặp bối rối ở quyết định ở khu vực phòng ngự của mình.
Những gì thay đổi ngay ở đầu hiệp 2 của Pep cũng nhằm phục vụ mục đích này. Julian Alvarez thay thế Walker, Bernardo Silva được kéo ra ngoài hành lang cánh phải trong khi Rico Lewis giữ nguyên vị trí tiền vệ công khi có bóng của mình, nhưng sẽ trở thành hậu vệ phải ở thời điểm phòng ngự. Jack Grealish nhường chỗ cho Jeremy Doku trong thế trận cần nhiều hơn sự đột biến.
Hệ quả, một tỉ lệ rất lớn các cơ hội tấn công nguy hiểm cũng như 3 bàn thắng của City đều đến trực tiếp từ khả năng áp đảo quân số của họ trước 3 trung vệ đối phương. Họ tạo ra những cơ hội rõ rệt của Lewis và Haaland trong hiệp 1, có được bàn thắng rút ngắn tỉ số phác họa toàn bộ những gì Guardiola mong muốn khi bóng được luân chuyển xuyên các tuyến ở trung lộ từ Akanji - Rodri - Alvarez - Foden - Haaland, và có 2 bàn thắng để lội ngược dòng với sự xuất sắc trong phạm vi hẹp của Foden cùng Alvarez.
Cần nhắc lại, quyết định thay đổi này của Guardiola đến trong thời điểm tỉ số của trận đấu vẫn đang là 0-0, và được duy trì xuyên suốt hơn 80 phút còn lại của trận đấu. Cũng cần nhắc lại, là 2 bàn thua mà City phải nhận đến ở thời điểm phòng ngự chủ động, chứ không phải thời điểm chuyển đổi phòng ngự, sau những sai lầm cơ bản của Akanji và Dias trước mẫu tiền đạo có sức mạnh tốc độ đáng gờm là Loic Openda.