Lutte d'influence au Sahel : le retrait occidental ouvre la voie à la Chine et à la Russie.
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Omer Taspinar 4 juin 2024
Principaux Points à Retenir
À mesure que la rivalité mondiale de l'Amérique avec la Russie et la Chine s'intensifie, sa capacité à projeter une influence militaire, diplomatique et économique en Afrique fait face à des défis croissants. Le vide géopolitique créé par le retrait français et américain du Sahel offre à la Russie et à la Chine d'énormes opportunités pour étendre leur influence en offrant un soutien rapide aux nouveaux régimes sans les conditions strictes généralement imposées par les puissances occidentales.
Certains des nouveaux régimes militaires au Sahel soupçonnent que la présence militaire américaine partage une agenda colonialiste et impérialiste similaire qui priorise les intérêts sécuritaires et diplomatiques de la superpuissance aux dépens des demandes régionales pour plus d'équité en matière de sécurité et d'affaires stratégiques.
L'administration Biden est maintenant arrivée à la conclusion que sa stratégie pour le Sahel a échoué. Le diagnostic pointe quatre facteurs principaux contribuant à l'affaiblissement de l'influence américaine.
Des puissances intermédiaires telles que la Turquie et les Émirats arabes unis sont de plus en plus actives dans la région et bénéficient d'une réputation positive sans aucun bagage colonial.
Bien que l'approche de l'administration Biden envers le Sahel ait échoué en raison d'une combinaison de tous ces facteurs, il y a toujours une forte croyance à Washington que Pékin et la Russie échoueront également à stabiliser la dynamique sécuritaire dans la région.
ARTICLE
À mesure que la rivalité mondiale de l'Amérique avec la Russie et la Chine s'intensifie, sa capacité à projeter une influence militaire, diplomatique et économique en Afrique fait face à des défis croissants. Le retrait croissant de l'Amérique est particulièrement visible au Sahel - une ceinture géographique de pays désormais dirigés par des juntes et la région la plus conflictuelle du monde.
Cette étendue aride d'Afrique comprend des conflits djihadistes au Burkina Faso, au Mali et au Niger ; le banditisme rampant et le terrorisme de Boko Haram dans le nord du Nigeria ; des ramifications djihadistes autour de la région du lac Tchad ; une guerre civile au Soudan ; un conflit ethnique couvant dans le nord de l'Éthiopie ; et enfin le groupe terroriste al-Shabab en Somalie.
Des régimes successifs de putschistes au Mali, au Burkina Faso et au Niger ont évincé des gouvernements civils faibles, fulminé contre la présence de l'ancienne puissance coloniale, la France, et se sont tournés vers la Russie et la Chine pour obtenir du soutien. De la Guinée en Afrique de l'Ouest au Soudan à l'est, tous les pays du Sahel sont désormais dirigés par des militaires.
Les coups d'État militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger de 2020 à 2023 ont placé les diplomates américains dans une situation délicate, partagés entre le maintien des relations sécuritaires avec les nouvelles juntes et le respect des restrictions légales américaines sur l'aide militaire aux gouvernements ayant pris le pouvoir de manière inconstitutionnelle et violant les droits de l'homme. Nulle part ce dilemme pour la stratégie africaine de l'Amérique n'a été plus aigu qu'au Niger. Jusqu'à récemment, le pays était perçu par les diplomates occidentaux comme une sorte de bastion démocratique dans une région où les juntes et les insurrections islamistes radicales gagnaient du terrain. Aujourd'hui, le régime militaire à Niamey a tourné le pays pauvrement vers l'Occident. Les troupes françaises ont été priées de partir, et le régime militaire a adopté la même approche intransigeante envers la présence militaire américaine dans le pays, au grand désarroi du Pentagone.
La base d'Agadez au Niger était considérée par l'armée américaine comme un centre pour les opérations de drones dans l'ouest du Sahel depuis 2013. Washington avait également investi des centaines de millions de dollars dans la formation de l'armée du pays, depuis qu'elle a commencé à opérer avec des vols de surveillance habités et non habités dans la région. Les relations semblent maintenant être à leur plus bas niveau alors qu'une délégation américaine de haut niveau a récemment été rejetée après avoir exprimé des préoccupations concernant les discussions présumées du Niger pour fournir de l'uranium à l'Iran. Le 19 mai, l'administration Biden a annoncé qu'elle avait accepté de quitter le Niger au plus tard en septembre 2024.
Pour aggraver les choses, cette annonce est survenue seulement trois semaines après que le Pentagone a déclaré qu'il retirait ses troupes du Tchad, conformément aux demandes de l'armée du pays. En plus d'une présence croissante de mercenaires russes au Mali et au Niger, il y a maintenant des rapports crédibles de l'arrivée de personnel russe au Tchad, qui, sous son ancien dirigeant Idriss Déby, était un allié fidèle de la France.
Le pays s'est rapproché de la Russie sous la direction du fils de Déby, Mahamat, qui a rencontré Vladimir Poutine à Moscou en janvier 2024 et a récemment consolidé sa position lors d'une élection présidentielle truquée. Ces développements sont difficiles à digérer pour le général des Marines américains Michael Langley, le commandant de l'AFRICOM (Commandement des États-Unis pour l'Afrique). Alors que le retrait américain du Niger semble permanent, l'AFRICOM espère que le retrait des troupes américaines du Tchad sera temporaire, car la direction civile du pays a communiqué à Washington qu'elle souhaitait poursuivre le partenariat sécuritaire après l'élection présidentielle de mai.
Les Français d'abord, maintenant les Américains ?
En plus du retrait forcé des Américains de la région, une autre puissance occidentale déterminée à combattre le djihadisme au Sahel fait également face à l'humiliation. La France, l'ancienne puissance coloniale, a découvert les limites de son influence et de sa projection de force au cours des cinq dernières années. Pendant des décennies après la décolonisation, Paris a continué à tirer les ficelles et à récolter des bénéfices économiques en Afrique. Parfois, son influence autoritaire a suscité de l'opposition, mais les dirigeants africains soutenus par la France revenaient souvent au pouvoir, malgré le ressentiment sociétal croissant. Après 2010, avec une présence militaire renforcée au Sahel, la stratégie française était censée contenir la propagation du djihadisme au Burkina Faso, au Mali, en Mauritanie, au Niger et au Tchad, tout en fournissant une aide au développement aux pays de la région en coordination avec l'UE et la Banque mondiale. Cette coordination ne s'est jamais vraiment concrétisée, même après la tentative de la structurer autour d'un véritable consortium de donateurs : l'Alliance pour le Sahel, lancée en juillet 2017 par la France, l'Allemagne et l'Union européenne, ainsi que 10 autres pays et institutions financières internationales.
Aujourd'hui, dans la ceinture des juntes du Sahel, les dynamiques sociales et politiques ont pris une direction stratégique de plus en plus anti-française. Le président français Emmanuel Macron a dû retirer toutes les troupes du Mali, du Burkina Faso et du Niger lorsque les nouveaux régimes dirigés par les militaires ont demandé à l'ancienne puissance coloniale de partir. Pour aggraver les choses, il y a une réaction culturelle profondément enracinée et en pleine expansion contre la France. Une partie du problème réside dans la politique anti-immigration des gouvernements français des dernières décennies. Les restrictions croissantes en matière de visas imposées par les ambassades françaises visant à stopper l'immigration africaine, une présence diplomatique fortement militarisée et une arrogance condescendante enracinée dans le colonialisme ont érodé le prestige et l'influence de la France au Sahel.
Il y a des signes croissants que ce ressentiment anti-français, enraciné dans l'héritage colonial africain, se transforme maintenant en une réaction anti-occidentale avec de fortes implications pour Washington. Certains des nouveaux régimes militaires au Sahel soupçonnent que la présence militaire américaine partage une agenda colonialiste et impérialiste similaire qui priorise les intérêts sécuritaires et diplomatiques de la superpuissance au détriment des demandes régionales pour plus d'équité en matière de sécurité et d'affaires stratégiques.
La perception que l'intérêt récent de l'Amérique pour l'Afrique est un produit de la compétition entre grandes puissances n'aide pas. Les déclarations répétées de l'administration Biden selon lesquelles les pays africains devraient avoir une agence et un choix au lieu d'être forcés de choisir entre la Chine et les États-Unis ont donc peu de crédibilité aux yeux de la plupart des Africains qui estiment que Washington les pousse en réalité clairement à choisir.
Un Vide Rempli par la Chine et la Russie
Le vide géopolitique créé par le retrait français et américain du Sahel offre à la Russie et à la Chine d'énormes opportunités pour étendre leur influence en offrant un soutien rapide aux nouveaux régimes sans les conditions strictes généralement imposées par les puissances occidentales. Contrairement aux États-Unis et à la France, qui assortissent souvent leur aide militaire de conditions politiques et morales, la Russie a adopté une stratégie de non-ingérence dans les affaires intérieures, fournissant nourriture, sécurité et armes en échange d'un accès au pouvoir et aux ressources naturelles. De même, la Chine, le plus grand investisseur étranger de la région, offre de l'argent rapidement et promet des infrastructures en échange de droits sur les ressources futures – une proposition tentante pour des régimes instables cherchant à centraliser le pouvoir. Moscou et Pékin ont également capitalisé stratégiquement sur les missions de maintien de la paix échouées et les retraits militaires des puissances occidentales, intervenant pour offrir un soutien diplomatique, une aide économique et une assistance sécuritaire. En conséquence, après le départ franco-américain, le Niger, le Mali et le Burkina Faso approfondissent leurs liens militaires et économiques avec la Russie et la Chine.
Il est dans l'intérêt de Pékin et de Moscou de maintenir ces nouveaux régimes militaires africains en place en arrêtant le cycle des coups d'État et des contre-coups. Rendre les juntes "à l'épreuve des coups d'État" fait donc partie intégrante de la stratégie russe. Au Mali, par exemple, après le coup d'État militaire de fin 2021, des conseillers militaires russes et le groupe Wagner – rebaptisé désormais Corps africain – ont déployé des jets L-39, des chasseurs Sukhoi-25 et des hélicoptères de combat Mi-24P, accompagnés d'un contingent de 400 mercenaires visant à combattre les insurrections djihadistes dans la région.
Le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont également accueilli la Russie comme leur allié de choix. Les troupes russes sont déjà bien établies en République centrafricaine. Et maintenant, le Soudan du Sud, où l'Amérique a médiatisé l'indépendance en 2011, fait désormais partie de la sphère d'influence russe, selon les évaluations du Pentagone. Dans de telles circonstances, il n'est guère surprenant qu'un sondage Gallup de 2023 ait révélé que l'approbation de la direction américaine en Afrique a diminué tandis que celle de la Chine et de la Russie a augmenté.
Il reste incertain si ce changement atténuera la violence extrémiste qui déstabilise la région depuis des années. Alors que l'Occident se retire et adopte un rôle plus passif, le Sahel navigue dans la nouvelle réalité géopolitique de la compétition Est-Ouest, potentiellement annonciatrice d'une période de troubles continus et de réalignement stratégique. La transition des alliances occidentales vers les alliances orientales dans le Sahel soulève également des questions importantes sur l'avenir de la sécurité régionale et la gestion des ressources locales. Reste à voir si l'implication russe et chinoise dans le Sahel apportera des solutions durables contre le terrorisme djihadiste, le banditisme et la prolifération des groupes armés, la corruption gouvernementale et la pauvreté persistante. Remplacer l'influence occidentale par l'influence orientale ne corrigera peut-être pas les problèmes fondamentaux qui affligent le Sahel.
Par exemple, le Burkina Faso connaît des problèmes de sécurité croissants malgré le soutien russe. Depuis janvier 2024, une cargaison d'armes russes et une équipe de 100 combattants paramilitaires sont arrivées, avec 200 soldats supplémentaires attendus prochainement. Cependant, malgré ces renforts, la violence continue d'augmenter de manière dramatique. Actuellement, plus de 2,1 millions de personnes sont déplacées en raison des conflits en cours, et près d'un quart des écoles du pays sont inopérantes. Le Centre africain d'études stratégiques prévoit que les groupes islamistes militants seront responsables d'environ 8 600 décès au Burkina Faso cette année, marquant une augmentation stupéfiante de 137 % par rapport aux 3 627 décès de l'année précédente. La violence continue souligne les dynamiques géopolitiques complexes et en évolution dans le Sahel, mettant en évidence les résultats mitigés des interventions militaires étrangères dans la région.
Les préoccupations américaines concernant le terrorisme
La situation n'est pas plus brillante dans le reste du Sahel. Selon l'Indice mondial du terrorisme, le Sahel représente désormais 43 % des décès dus au terrorisme dans le monde – plus que l'Asie du Sud et la région MENA combinées. Ce pourcentage est en augmentation, avec 12 000 personnes tuées en 2023, contre 9 000 en 2022 et 6 000 en 2021, la plupart étant des civils. Au moins trois millions de personnes sont déplacées à l'intérieur de leur propre pays. Deux pays du Sahel – le Mali et le Burkina Faso – figurent parmi les cinq pays les plus touchés par les décès dus au terrorisme. Avec 1 135 décès dus au terrorisme en 2023, le Burkina Faso enregistre désormais plus de décès annuels liés au terrorisme que tout autre pays.
La Province de l'État islamique au Sahel (ISSP) a également augmenté ses activités de gouvernance de ses affiliés africains tout au long de 2024. Les événements récents en Somalie, au Mozambique et au Mali illustrent la détermination continue de l'État islamique à rechercher le contrôle territorial partout où il le peut. Sans surprise, le Pentagone et l'AFRICOM restent très préoccupés par le fait que ces petites poches de contrôle peuvent avoir un impact plus large si elles permettent à l'État islamique de reprendre des opérations extérieures, d'étendre son activité financière et de perturber les approvisionnements énergétiques mondiaux.
En Somalie, la branche locale de l'État islamique continue de jouer un rôle important dans les réseaux financiers mondiaux de l'organisation mère malgré la mort de son leader financier Bilal al-Sudani en janvier 2023. Par conséquent, le Département du Trésor des États-Unis a récemment redoublé d'efforts pour sanctionner les nouveaux dirigeants de l'État islamique en Somalie et ses partenaires à l'étranger, dans le but de perturber le transfert de fonds entre les provinces de l'État islamique s'étendant du sud de l'Afrique à la Corne de l'Afrique et à l'Asie du Sud.
Cette image sombre rend le départ américain du Niger encore plus significatif. Le Pentagone perd maintenant l'accès à une base militaire critique sur laquelle il compte pour combattre des groupes comme l'État islamique. La base de drones américaine au Niger est utilisée pour la collecte de renseignements, essentielle pour cibler les bastions terroristes dans la région. Étant donné le terrorisme rampant au Sahel, il est évident que Washington aurait préféré maintenir des liens avec les nouveaux régimes, même s'ils étaient dirigés par des militaires. Après tout, Washington n'est pas opposé au réalisme en politique étrangère. Mais la loi américaine interdit à Washington de fournir des fonds aux gouvernements issus de coups d'État, y compris le Niger.
Néanmoins, l'administration Biden a tenté de maintenir des relations diplomatiques avec ces pays – dont beaucoup possèdent de vastes ressources naturelles – dans le but de reprendre un jour le soutien militaire et financier. En d'autres termes, la stratégie de Washington a été d'essayer de s'engager avec les gouvernements issus de coups d'État et de négocier des feuilles de route et des calendriers pour des élections qui sauvent la face. Cependant, les dirigeants africains, tout en disant aux diplomates et autres responsables américains qu'ils souhaitent maintenir des relations avec Washington, ont largement rejeté les suggestions selon lesquelles leurs pays devraient suivre les dictats occidentaux, en particulier lorsque les alternatives russes et chinoises ne font aucune de ces demandes.
Conclusion
L'administration Biden est maintenant arrivée à la conclusion que sa stratégie pour le Sahel a échoué. Le diagnostic pointe quatre facteurs principaux contribuant à l'affaiblissement de l'influence américaine.
Tout d'abord, le simple fait que les nouveaux régimes militaires au Sahel ne sont pas disposés à travailler avec des puissances extérieures qui souhaitent imposer un changement politique ou une "meilleure gouvernance" en échange d'une assistance militaire et économique. En d'autres termes, la "conditionnalité" ou tout type de soutien assorti de conditions rencontre de la résistance et du ressentiment sur la base que les nouvelles ou anciennes puissances coloniales imposent à nouveau leur volonté à une région qui a énormément souffert du colonialisme occidental.
Deuxièmement, l'échec américain peut être attribué à la volonté d'autres acteurs de combler le vide. Les États en faillite, en échec ou faibles offrent des opportunités à la Russie et à la Chine pour exploiter la situation. Mais au-delà de ces suspects habituels, de nouveaux acteurs forgent maintenant de fortes relations dans le Sahel. Des puissances intermédiaires telles que la Turquie et les Émirats arabes unis sont de plus en plus actives dans la région et jouissent d'une réputation positive sans aucun bagage colonial. Compte tenu de ces dynamiques, Washington envisage activement de travailler en étroite collaboration avec la Turquie afin de contenir l'influence économique et militaire croissante de la Chine et de la Russie dans le Sahel et la Corne de l'Afrique.
Troisièmement, d'autres régions et crises sont plus urgentes pour Washington. L'administration Biden a choisi de prioriser diplomatiquement, militairement et économiquement l'Ukraine et le Moyen-Orient, car ces crises sont beaucoup plus visibles pour le public américain. La triste réalité est que même si plus de civils périssent en Afrique qu'à Gaza ou en Ukraine, le Sahel ou le Soudan reçoivent toujours beaucoup moins d'attention de la part de l'Occident.
Enfin, le pouvoir américain en Afrique recule en raison de la perception de l'hypocrisie et des doubles standards américains dans la manière dont Washington traite Gaza. Le soutien militaire américain à Israël, malgré les accusations de crimes de guerre et de nettoyage ethnique, mine la crédibilité du leadership mondial américain dans des endroits comme le Sahel. En ce sens, le soutien de l'Amérique à la campagne d'Israël contre Gaza depuis octobre dernier a lourdement penché l'opinion africaine contre l'Amérique. L'hypocrisie américaine est également évidente lorsque l'administration Biden montre une volonté renouvelée de s'engager avec certains des régimes les plus répressifs en Afrique, comme celui de la Guinée équatoriale, où la Chine serait sur le point de construire une base navale. L'Amérique semblait également heureuse d'ignorer les défauts de la dernière élection en République démocratique du Congo pour maintenir son influence dans un pays possédant les plus grandes réserves de cobalt au monde.Conclusion
À la fin de la journée, bien que l'approche de l'administration Biden envers le Sahel ait échoué en raison d'une combinaison de tous ces facteurs, il y a encore une forte conviction à Washington que Pékin et la Russie échoueront également à stabiliser la dynamique sécuritaire dans la région. Beaucoup de membres de l'administration Biden pensent qu'il ne s'agit que d'une question de temps avant que les populations civiles du Sahel ne réalisent qu'aucune de ces deux puissances extérieures n'est intéressée par une paix et une prospérité durables. Les optimistes de l'administration Biden soulignent que l'élan de la Chine en Afrique a déjà atteint son apogée et connaît une forte baisse depuis 2016. Ils croient également que les mercenaires de Moscou ne fourniront aucune solution durable aux problèmes de sécurité et de terrorisme profondément enracinés au Sahel.
Ces mêmes voix optimistes soutiennent que l'administration Biden a au moins essayé d'avoir une approche cohérente de l'Afrique. Il y a eu en effet de nombreuses visites de haut niveau en Afrique et un sommet majeur à Washington en 2022, où une vision et une stratégie de soutien politique et économique ont été présentées aux dirigeants de 49 pays africains. L'administration Biden a également réussi à intégrer l'Union africaine dans les réunions du G-20 et soutient apparemment les appels à donner à l'Afrique une représentation permanente au Conseil de sécurité des Nations unies. Cependant, une grande partie des 55 milliards de dollars promis pour l'Afrique s'est avérée être des projets reconditionnés déjà prévus ou en cours, répartis sur plusieurs années.
Enfin, une mise en garde : malgré les échecs de l'administration Biden, si Donald Trump devait reprendre la présidence, l'Afrique tomberait sûrement encore plus bas sur la liste des priorités américaines. L'administration Biden peut au moins prétendre avoir élaboré un programme ambitieux pour l'Afrique, même si de nombreux objectifs restent à atteindre.
Traduction @Margueritetruth
Merci de votre lecture.
RESUME
L'article examine l'impact du retrait américain du Sahel et la montée en puissance de la Chine et de la Russie dans la région. Alors que la rivalité mondiale de l'Amérique avec ces deux puissances s'intensifie, sa capacité à influencer militairement, diplomatiquement et économiquement l'Afrique est de plus en plus limitée. Le retrait des forces françaises et américaines a créé un vide géopolitique que la Russie et la Chine exploitent en offrant un soutien rapide sans les conditions strictes imposées par les puissances occidentales.
Les nouveaux régimes militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger, méfiants des agendas impérialistes, se sont tournés vers la Russie et la Chine. En réponse, les États-Unis ont tenté de maintenir des relations diplomatiques malgré les restrictions légales sur l'aide aux gouvernements issus de coups d'État.
L'article souligne également que d'autres acteurs, comme la Turquie et les Émirats arabes unis, gagnent en influence dans la région. Washington envisage une collaboration avec la Turquie pour contenir l'influence grandissante de la Chine et de la Russie.
Le Sahel est désormais la région la plus touchée par le terrorisme, avec une augmentation des décès et des déplacements internes. Les perceptions d'hypocrisie et de doubles standards américains, notamment concernant le soutien à Israël, ont miné la crédibilité des États-Unis en Afrique.
Malgré ces défis, certains optimistes à Washington croient que ni la Chine ni la Russie ne réussiront à stabiliser la région à long terme. L'administration Biden a essayé de promouvoir un programme ambitieux pour l'Afrique, mais beaucoup de ses objectifs restent non réalisés. Une mise en garde est faite : si Donald Trump revenait au pouvoir, l'Afrique risquerait de devenir encore moins prioritaire pour les États-Unis.