Contexte : La discussion autour de l'œuvre d'Alvarez Semedo sur l'histoire de la Chine au début du XVIIe siècle révèle la richesse et la précision de son analyse sur la période Ming tardive. Son travail, s'appuyant sur des observations directes, enrichit la connaissance de la vie, des institutions et des dynamiques socio-économiques de l'époque. Il approfondit et complète les écrits d'écrivains occidentaux antérieurs, notamment ceux de Matteo Ricci. Semedo répond, plus d'un siècle après, aux attentes initiales de Diego Lopes de Sequira concernant l'exploration de l'Asie. Son Histoire de la Chine demeure une source précieuse et presque exclusive pour comprendre cette ère de la Chine.
CHAPITRE 2
LES PROVINCES DU SUD
Ce royaume prospère, d'une vaste étendue, se divise en deux grandes régions : le Sud et le Nord, réparties en quinze provinces, comme mentionné précédemment. Neuf d'entre elles se situent dans la région sud, à savoir le Guangdong, le Guangxi, le Yunnan, le Fujian, le Jiangxi, le Zhejiang, Hainan, le Hunan, et le Shaanxi, reflétant leur importance et diversité. Pour offrir une compréhension plus précise, nous débuterons par une exploration de ces régions, avant de procéder à l'examen des autres provinces dans l'ordre établi.
La première région mentionnée est la province de Guangdong, couramment appelée Canton, située dans le sud à une latitude de vingt-trois degrés. Cette province, vaste et fertile, est particulièrement réputée pour sa production abondante de blé et de riz, récoltés généralement deux fois par an grâce à deux semis différents. On y trouve aussi une grande quantité de sucre, ainsi que du fer, du cuivre, et de l'étain, matières premières utilisées pour créer de magnifiques objets d'art et de superbes vases laqués et dorés de Charam, très prisés en Europe.
Note : Charam (probablement une référence ancienne à une technique et/ou à un lieu spécifique de fabrication, à rechercher)
La Compagnie de Jésus avait établi deux missions dans la région, comprenant des églises et des habitations. Cependant, ces établissements leur furent confisqués lors des persécutions dirigées contre les Chrétiens, un événement que nous détaillerons ultérieurement. La population locale est reconnue pour sa dextérité et son ingéniosité, même si elle n'est pas particulièrement novatrice. Elle excelle cependant à reproduire et à perfectionner les inventions d'autres cultures. Les marchands portugais se rendent deux fois par an dans la capitale provinciale Canton, bien que son nom officiel soit Guangzhou. Cette ville se trouve à 105 miles (environ 169 kilomètres) de Macao, tandis que Macao elle-même n'est qu'à environ 54 miles (environ 87 kilomètres) des îles principales et des plus grandes villes du royaume. L'affluence des marchands rend Canton plus peuplée que de nombreuses autres villes, la rendant ainsi plus animée, accessible, et finalement la plus prospère et importante de la région.
Sans entrer dans les détails des divers produits que les habitants et les étrangers apportent des six royaumes voisins, ni ceux que les Portugais seuls importent d'Inde, du Japon, et de Mandar (un terme probablement ancien pour désigner une région ou un royaume ?), le commerce annuel inclut jusqu'à 5 300 ballots ou caisses de divers textiles en soie, contenant chacun cent pièces de valeur de velours, de damas, et de satin; 250 pièces de moindre valeur, telles que du damas léger et du taffetas, teint ou simple; 2 200 pièces de tissus de fils d'or, pesant chacune douze onces; sept pichi de musc, totalisant plus de 35 arrobes (avec chaque arrobe pesant environ 25 livres de seize onces); en plus des perles fines, du sucre, de la porcelaine, du bois de Chine, de la rhubarbe, des œuvres d'art dorées et de nombreux autres articles moins notables.
La même province inclut aussi l'île de Hainan, célèbre pour ses riches gisements de perles. Au nord, cette île est dotée d'une ville importante et de nombreux villages densément peuplés. Vers le sud, elle abrite des communautés autochtones qui, bien qu'elles commercent avec les Chinois, cherchent à préserver leur autonomie. Hainan est également renommée pour ses ressources précieuses telles que le bois d'agar (ou bois d'aigle) et le bois de santal, connu localement sous le nom de "hoalimo" et appelé bois de rose par les Portugais, ainsi que d'autres produits de moindre valeur.
Adjacent au nord de Guangdong, le Shaanxi situé au 25e degré de latitude, partage un climat similaire sans présenter de différences notables.
La troisième province, le Yunnan, plus éloignée du cœur de la Chine à 24 degrés de latitude, couvre une vaste région mais est peu reconnue pour ses biens commerciaux. À l'exception des matières premières utilisées pour les perles de chapelets, désignées par les Portugais sous le nom d'alambras et par les Espagnols d'ambares, ressemblant à l'ambre et réputées pour leurs propriétés médicinales contre certaines affections. Cette substance, extraite sous forme de blocs rouges et moins pure que l'ambre connu, est spécifique à cette région. Yunnan se distingue également par le rôle actif des femmes dans le commerce, une pratique qui contraste avec le reste du royaume.
De l'autre côté de Guangdong, en se dirigeant vers l'est, se trouve la quatrième province nommée Fujian, connue aussi sous le nom de Quanzhou (anciennement Chincheo), située à vingt-six degrés de latitude. Cette région, majoritairement montagneuse, est donc naturellement moins propice à l'agriculture. Ses habitants, en dépit des restrictions imposées par l'État, recherchent activement le commerce avec les étrangers et échangent fréquemment avec leurs voisins le long de ces côtes maritimes. La terre y est riche en or de grande pureté et produit du sucre en abondance, ainsi que du chanvre pour la fabrication de textiles, étant donné que le lin ne pousse pas en Chine. Fujian est également reconnu pour sa production variée de papier, vendu à des prix avantageux.
L'imprimerie y est une pratique courante et, selon les estimations, plus ancienne qu'en Europe, bien que sa technique diffère : là où en Europe on réassemble les caractères après chaque impression, à Fujian, les caractères sont gravés sur des planches qui restent associées aux livres dans les boutiques. Cela permet de réimprimer des ouvrages sans coûts supplémentaires ni besoin de reconstitution. La province, avec son importante façade maritime, sert de porte d'entrée majeure pour le commerce vers Manille, le Japon, et surtout vers l'île de Taiwan (référencée ici comme Belle-Île), visible depuis leurs côtes. Le trajet jusqu'à Taiwan ne prend que vingt-quatre heures avec des vents favorables, où le commerce se fait principalement avec les Néerlandais.
Notre mission a établi deux résidences et deux églises dans la région. Grâce à notre action, un grand nombre de fidèles chrétiens vivent maintenant sous notre guidance. Ils disposent d'environ dix églises que nous visitons périodiquement. Les deux églises principales se trouvent à Fuzhou, la capitale provinciale, une autre est située à Quanzhou, et les autres sont réparties dans différentes villes de la région, sans compter les chapelles et les oratoires privés.
Belle-Île (Taïwan), située entre la Chine et le Japon à 22 degrés de latitude, s'étend sur 150 miles de long et 75 miles de large. Pour y accéder, il faut naviguer à travers un grand nombre d'îles, connues sous le nom des Ryukyu. Les Néerlandais y maintiennent une forteresse dans une vallée sablonneuse, dotée d'un port protégé par des récifs et des bancs de sable, rendant l'accès difficile et l'entrée périlleuse, même pour les locaux, si ce n'était pour les grands piliers en bois qui balisent la route pour les navires. Les Espagnols, quant à eux, ont construit une forteresse de l'autre côté de l'île, orientée vers l'est, distante selon leurs dires de 90 miles par mer et de 45 miles par terre de la forteresse néerlandaise. Les champs y sont d'une telle fertilité que l'herbe atteint neuf ou dix pieds de haut, fournissant un riche pâturage pour les troupeaux néerlandais. Les cerfs y abondent en grand nombre, au point d'être incroyable à qui ne l'a pas vu de ses propres yeux.
Le père Albert Miceschi, qui a passé quelque temps en captivité sur cette île, Taiwan (anciennement appelée Belle-Île), m'a raconté qu'un jour, ayant obtenu la permission de son maître de sortir à cheval dans les forêts avoisinantes pour chercher des herbes médicinales, il a été stupéfait par le nombre de cerfs qu'il a rencontrés sur son chemin. Au début, il a cru qu'il s'agissait de troupeaux domestiqués paissant dans les champs ; mais en s'approchant, il a réalisé que ses yeux ne l'avaient pas trompé, et que ces animaux étaient bel et bien sauvages. Il a également observé plusieurs spécimens d'un élan, connu scientifiquement sous le nom d'Alces alces, des animaux qu'il croyait, jusqu'alors, exclusivement présents en Lituanie et dans ses régions voisines. De plus, il a mentionné l'existence d'autres espèces qu'il ne connaissait pas, signalant leur différence marquée par rapport à celles de notre continent. Malgré ces différences fauniques, il trouvait que, de manière générale, l'île partageait plus de similitudes avec l'Europe qu'aucune autre province des Indes, notamment en termes de climat, sain et tempéré. La terre y est fertile, produisant des épices telles que du poivre dans les forêts, de la cannelle sur les montagnes, ainsi que du bois de camphre de taille impressionnante, de la racine de Chine, et de la salsepareille en abondance. Il a aussi fait mention de mines d'or encore inexploitées par les Néerlandais.
Les habitants de cette région vivent dans une simplicité extrême, hommes et femmes se déplacent entièrement nus, sans aucune gêne ni souci de dissimulation, contrairement aux normes de pudeur observées même parmi les peuples les plus isolés de l'Inde. Leurs demeures sont de forme circulaire, construites à partir de joncs de différentes couleurs, ce qui leur confère une apparence esthétique remarquable de loin. Le gibier, notamment la viande de cerf qu'ils consomment aussi bien grasse que le porc, constitue leur alimentation principale, accompagnée de riz à partir duquel ils produisent un vin fort et corsé.
Plusieurs habitants ont adopté les croyances calvinistes, introduites par les missionnaires néerlandais, et mènent une vie exemplaire selon ces principes. Ils sont de grande taille, robustes et d'une agilité telle qu'ils peuvent rivaliser en vitesse avec les cerfs dans les courses à pied. Les chefs locaux arborent des couronnes uniques, confectionnées à partir de crânes humains, trophées de guerre soigneusement assemblés et entrelacés de rubans de soie, témoignant de leurs victoires militaires. Le roi, quant à lui, se distingue par le port de deux grandes ailes ornées de plumes variées. Certains se parent de couronnes ornées de pommes d'or, tandis que d'autres préfèrent des versions plus modestes en paille tressée avec des poils de buffle. Pour marquer leur rang, ils ceinturent leur taille de joncs finement tressés et portent sur leur torse deux plaques de carapace de tortue, tenant également en main un petit maillet de bois qui sert de tambour pour signaler divers événements.
À proximité se trouve une autre île, habitée uniquement par des tribus encore plus isolées, qui attaquent quiconque tente de les approcher. Le père Miceschi, dont j'ai déjà mentionné le témoignage, a vu un de ces géants capturés par les Néerlandais, mesurant environ quinze palmes de hauteur, selon son estimation.
La province de Jiangxi, située au nord du Guangdong, atteint le 29e degré de latitude. Son territoire débute par des chaînes de montagnes s'étendant jusqu'aux frontières du Guangdong et est la source de deux rivières importantes. La première rivière s'écoule vers le sud et est navigable dès sa source, facilitant ainsi le transport fluvial. La seconde se dirige vers le nord, irriguant la majeure partie de la province. En cours de route, elle rejoint les eaux d'une autre grande rivière provenant de la province de Hubei. Après cette confluence, la rivière s'élargit et continue son chemin sous le nom bien connu du fleuve Yangtze, en direction de Nanjing.
Dans ces montagnes menant à une ville aussi importante, les chemins sont très fréquentés en raison de l'acheminement des marchandises par les marchands. Ces derniers, ainsi que les enfants selon leurs capacités, portent des charges proportionnelles à leur force, s'habituant dès leur plus jeune âge à ce travail commun dans la région. Le trajet, durant presque une journée, est conséquent et offre un spectacle continu de l'activité commerciale, surtout car ces rivières sont parmi les plus empruntées de Chine pour le commerce et les échanges.
Faute d'autres ponts et vu l'intensité du trafic sur ces voies d'eau, le va-et-vient incessant des personnes et des biens à travers ces points de passage est impressionnant. Une pratique locale veut que toutes les marchandises soient déchargées dans un entrepôt avant d'être pesées et transférées dans un autre, le tout avec une telle intégrité qu'il n'est pas nécessaire pour le propriétaire d'être présent pour surveiller ses biens. Les responsables de ces entrepôts sont tenus pour responsables en cas d'incident, s'engageant à compenser toute perte. De plus, il est coutume d'offrir au moins un festin, voire deux, aux clients les plus estimés, aux marchands et même à leurs serviteurs, en guise de démonstration d'hospitalité. Si les invités se trouvent mal accueillis, ils n'hésitent pas à exprimer leur mécontentement et à menacer de changer d'hébergement si les conditions ne s'améliorent pas.
Cette pratique révèle l'esprit d'entreprise unique des auberges locales. J'avais omis de mentionner que, en plus des services habituels, les aubergistes sont également tenus d'offrir des cadeaux de départ à leurs hôtes dès qu'ils embarquent sur un navire. Ces présents, qui peuvent inclure des fruits, du poisson, de la viande ou de la volaille, sont offerts gracieusement, sans attendre de paiement en retour, ni pour le logement ni pour l'usage du lit. Il est important de noter que les auberges ne fournissent pas de lits ; les voyageurs doivent apporter les leurs, parfois même les portant sur leurs épaules si aucune autre option n'est disponible. Bien que ces lits soient moins volumineux et lourds que ceux auxquels nous sommes habitués, cette coutume souligne l'adaptabilité et l'autosuffisance des voyageurs.
Vous pourriez vous demander quel est donc le bénéfice pour les aubergistes dans ce modèle d'affaires. La réponse réside dans le fait qu'ils perçoivent une commission d'un pour cent sur toutes les marchandises transportées, que ce soit par voie d'eau ou sur le dos des porteurs. Étant donné le volume élevé de trafic et de commerce transitant par ces routes, les profits générés sont loin d'être négligeables. Tout ce processus est supervisé par des intermédiaires de confiance, chargés de garantir l'honnêteté des transactions. En cas de fraude détectée, les coupables sont sévèrement pénalisés.
Les commerçants bénéficient d'un traitement moins prestigieux mais plus avantageux aux douanes. Il n'existe pas d'endroit spécifique où ils doivent décharger, peser, et inspecter leurs marchandises. En fait, sans même nécessiter un déchargement, les autorités douanières se fient aux registres comptables des marchands et estiment visuellement les droits de douane dus. Si les voyageurs ne sont pas des marchands, même s'ils transportent seuls ou avec leurs employés une embarcation contenant cinq ou six caisses de biens typiquement échangés entre provinces, ces conteneurs ne sont pas inspectés, et aucune taxe n'est exigée. Cette pratique contraste fortement avec celle de l'Europe, où un voyageur peut se voir injustement taxé, souvent au-delà de la valeur réelle de ses possessions.
Dès leur arrivée au port de Macao, les marchands étrangers peuvent décharger librement leurs cargaisons, sans aucune restriction. Ils sont uniquement taxés en fonction de la taille de leur navire, indépendamment de la valeur des marchandises transportées.
La province de Jiangxi, à laquelle nous faisions référence, est particulièrement fertile en riz et en poisson. Sa densité de population est si élevée que les locaux la surnomment souvent "laochu", signifiant "souris et rats". Cette situation rappelle celle du Portugal entre les rivières Douro et Minho, près de la frontière avec la Galice, où la densité de population est également très élevée, justifiant un surnom similaire. Bien que certains érudits attribuent ce surnom à l'ancienne terre de Rates, la comparaison met en lumière la remarquable densité de population de ces régions.
La population de la province de Jiangxi se disperse à travers le royaume tel un essaim d’abeilles, s’adonnant à diverses professions. Beaucoup parmi eux sont extrêmement pauvres, à tel point qu’ils sont souvent cités en exemple de misère, leur apparence décharnée et émaciée devenant sujet de moquerie dans d’autres provinces
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Jiangxi est célèbre pour ses esturgeons exceptionnels et, plus encore, pour sa production exclusive de porcelaine dans une ville spécifique. Ainsi, toute la porcelaine utilisée dans le royaume, ainsi que celle exportée à travers le monde, provient de cette unique localité. Bien que la matière première soit extraite d'ailleurs, cette ville possède une eau unique, essentielle pour atteindre la perfection de ces pièces, une qualité d’eau introuvable ailleurs, garantissant le lustre distinctif de la porcelaine. Le processus de fabrication ne repose pas tant sur des secrets de composition ou de technique, mais sur la qualité particulière de l'argile locale, qui, mélangée et travaillée avec soin, aboutit à la création de ces objets d'art. L'azur utilisé pour la décoration provient de la teinture indigo, extraite de l'anil abondant dans la région, pour obtenir des nuances de bleu, tandis que certaines pièces sont ornées de rouge vermillon, et celles destinées au roi se distinguent par leur couleur jaune.
Les provinces de Fujian, Guangdong, et une région montagneuse, abritent entre elles un petit royaume indépendant, gouverné par son propre roi, qui ne se soumet pas à l'autorité du monarque chinois. Ce territoire, difficile d'accès avec une unique entrée, a su préserver son autonomie, même face aux tentatives d'invasion. Bien qu'ouverts à l'assistance médicale chinoise en cas de maladie, ses habitants rejettent l'influence des lettrés chinois sur leur gouvernance. Lors de mauvaises récoltes, ils se lancent dans des raids organisés, adoptant une posture militaire. En 1632, la province de Jiangxi a particulièrement souffert de leurs incursions.
Dans cette région, notre présence chrétienne est marquée par deux maisons et deux églises, l’une située dans la ville de Nancha, la capitale, et l’autre à Nanjing.
Quant à la sixième province, le Sichuan, elle se trouve sur le même parallèle que Jiangxi et ne présente aucun fait notable à rapporter. Hubei, la septième province, légèrement plus au nord à 31 degrés de latitude, est exceptionnellement fertile en riz, au point que les Chinois considèrent que le reste du royaume offre juste un en-cas en comparaison de Hubei, qui fournit des réserves pour toute l'année. Cette province est également riche en huile et en poisson, grâce à ses nombreuses rivières et lacs.
À mon arrivée, nous avons commencé à établir une résidence dans sa ville principale.
La province du Zhejiang, située au trentième degré nord, est principalement côtière, fertile, et parsemée de nombreuses rivières dont le flux est si paisible et si calme qu'elles traversent les villes et irriguent les places publiques. Reconnue comme l'une des régions les plus prospères, elle est réputée pour la production de biens précieux, notamment la soie, qui est exportée dans le monde entier sous diverses formes : brute, traitée, en fils ou en tissus. Elle représente l'unique source de soie du pays : bien que toute la Chine élève des vers à soie, leur production ne suffirait même pas à confectionner des mouchoirs. La capitale, Hangzhou, abrite une église issue de la fusion de deux paroisses, une décision prise pour des motifs sérieux. Cette église est désormais le cœur d'une vaste communauté chrétienne, composée en grande partie de membres de l'élite sociale.
La dixième province, Yunnan, se situe au sud de la Chine, au 23e degré de latitude. Elle est caractérisée par son relief montagneux et ses nombreux cours d'eau, y compris le fleuve Yangtze. Le Yunnan est célèbre pour ses productions de thé, de cuivre, d'argent, et pour ses pierres précieuses comme le jade. Des missionnaires ont fondé plusieurs missions dans les grandes villes, notamment Kunming et Yuxi. Les Yunnanais sont réputés pour leur hospitalité et leur esprit indépendant.
Bien que cette province comporte plusieurs éléments qui la rendent remarquable, elle en a trois en particulier. Le premier est le lac de Sihu, considéré comme le plus beau et le plus agréable du monde. Ce lac a une circonférence de six lieues et ses bords sont bordés de magnifiques palais entourés de montagnes verdoyantes et ombragées par des plantes et des arbres. L'eau est vive et coule continuellement, entrant d'un côté et sortant de l'autre. Elle est claire comme un miroir et permet d'observer même les plus petits grains de sable au fond. Des chemins de pierre ont été construits pour traverser le lac, comme des rues, sur lesquels on peut marcher et satisfaire sa curiosité. Des bateaux ont également été préparés avec une taille juste pour profiter des divertissements et organiser des fêtes.
La cuisine est située aux deux extrémités et la salle au milieu, avec un étage supérieur recouvert de rideaux pour les dames qui ne veulent pas être vues. Les bateaux sont décorés avec beaucoup d'art et sont équipés de toutes les provisions nécessaires pour une navigation qui n'est pas des plus longues, mais qui est toujours plus risquée que de faire naufrage dans l'eau que dans le vin. Néanmoins, les pertes sont souvent importantes, car la plupart des propriétaires de ces maisons y dépensent leur argent, parfois même plus que ce qu'ils possèdent réellement.
La soie se distingue comme l'une des merveilles de la Chine, tant par son abondance, dont j'ai déjà parlé, que par l'incroyable savoir-faire de ses artisans qui en font des ouvrages d'or somptueux et détaillés. Cette variété particulière de soie, tant appréciée pour son style authentiquement chinois, n'est jamais utilisée pour les étrangers, mais est exclusivement réservée aux palais du roi, où elle est spécialement mise de côté chaque année pour ces pièces d'exception.
La dernière des neuf provinces situées dans le sud est Nanjing, localisée sous le trente-deuxième degré de latitude nord. C'est l'une des meilleures régions du pays et la plus éclatante perle de cette couronne. Nanjing est remarquable par ses qualités intrinsèques et sa capacité à exceller sans avoir nécessairement à s'en vanter ou à exagérer officiellement ces aspects. Nanjing produit des objets d'une grande perfection, et en propose d'une diversité plaisante, si supérieures à toutes les autres provinces, que les commerçants ont pris l'habitude de faciliter la vente de leurs produits en affirmant qu'ils proviennent de Nanjing, ce qui leur permet de les vendre à un prix plus élevé.
La zone la plus à l'ouest est la plus prospère et se distingue par un commerce de coton si important que, selon les habitants, la seule ville de Xuanzhou abrite plus de deux cent mille ateliers de tissage de coton. C'est pourquoi ce secteur génère pour le trésor royal un revenu annuel de cent cinquante mille écus. Plusieurs métiers à tisser peuvent se trouver dans une seule habitation, étant donné leur taille réduite adaptée à la largeur des toiles. Le tissage est l'activité traditionnelle des femmes dans cette région.
Cette province a longtemps accueilli la cour impériale et, même à ce jour, maintient ses tribunaux et privilèges à Nanjing, ou plutôt Thiemfu, si on utilise son nom historique. Pour cette raison, elle me semble être la ville la plus remarquable et la plus vaste de toute la Chine, tant pour l'architecture et la symétrie de ses édifices, que pour l'aménagement et la largeur de ses avenues, l'activité commerciale de ses résidents, ainsi que pour l'abondance et la qualité de toutes choses.
La ville est entourée de nombreux espaces de loisirs et est si densément peuplée que les villages environnants semblent se toucher sur deux ou trois lieues. Bien qu'elle soit moins peuplée aujourd'hui, privée de la présence royale qu'elle connaissait autrefois, les rues restent encombrées de foules en de nombreux endroits, rendant la circulation difficile. Ce qui contribue particulièrement à son charme, ce sont ses palais, temples, tours et ponts. La ville est protégée par douze portes fortifiées, incorporées dans ses murailles revêtues de fer et équipées de canons. Une seconde enceinte, aujourd'hui en partie en ruines et située à distance de la première, s'étend sur une distance équivalente à deux jours de chevauchée ; tandis que le périmètre de la muraille intérieure mesure dix-huit milles. Entre ces deux murailles, on trouve des habitations, des champs et des jardins cultivés. Le blé récolté dans cette zone était destiné à alimenter les soldats, jusqu'à quarante mille, qui assuraient la défense de la ville.
Dans une rue de la ville, on observe sur une montagne élevée une sphère artificielle de taille impressionnante, résultat d'un travail d'exception. Bien qu'elle ne soit pas en fonction, ses cercles sont alignés à la même latitude que la ville, à trente-deux degrés. Cette latitude est modeste par rapport aux grands froids et considérable face aux chaleurs extrêmes qu'endure la région.
De plus, une tour divisée en six niveaux attire l'attention par son travail remarquable, tant pour la beauté des sculptures qui la décorent que pour sa structure, semblable à de la porcelaine. Cet édifice est d'une splendeur telle qu'il pourrait rivaliser avec les constructions les plus célèbres de l'ancienne Rome. La rivière qui lèche ses fondations s'infiltre également à travers des canaux à l'intérieur de la structure. Son nom, Yanehukam, signifiant "fils de la mer", lui sied parfaitement. En effet, aucune autre rivière au monde, à ma connaissance, n'égale celle-ci en termes de volume d'eau et d'abondance de poissons.
Dans cette province, nous disposons de quatre églises ; la première se situe à Nanjing, accompagnée d'une résidence pour nos Pères. C'est l'une des communautés chrétiennes les plus anciennes et les plus éprouvées de Chine, ayant courageusement enduré quatre persécutions diverses. La seconde se trouve dans la ville de Xiamen, abritant une grande communauté de fidèles. La troisième est située dans la cité de Suzhou, et la quatrième à Chongqing, sans compter un grand nombre d'oratoires destinés aux chrétiens.
Ceci conclut notre discussion sur les neuf provinces du Sud. Passons désormais aux autres régions.
Fin du chapitre 2
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Table des matières :
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