Dopo aver conosciuto l'opera di Joseph Campbell L'eroe dai mille volti, Christopher Vogler ha ideato una guida utile agli scrittori per individuare i problemi narrativi e trovare soluzioni.
Negli anni Vogler ha ampliato e approfondito le sue teorie nel saggio: Il viaggio dell’Eroe - La struttura del mito ad uso di scrittori di narrativa e cinema .
La prima parte del volume, espone velocemente le 12 fasi del viaggio dell'Eroe, in modo da fornire al lettore una comoda mappa per orientarsi nel viaggio.
Il "Viaggio" dell'Eroe può essere verso un luogo reale, o inteso come un posto nuovo che diventa teatro del conflitto, o come percorso emozionale (da un modo di essere a un altro).
Segue un'approfondita analisi delle diverse tipologie di Eroe (l'Eroe motivato, l'Eroe riluttante, l'antieroe, l'Eroe tragico, quello solitario, etc.) e degli Archetipi più comuni e le loro funzioni.
Il Mentore (ex-Eroe o vecchio saggio che offre aiuto, doni e motivazione), il Guardiano della Soglia (che mette alla prova la forza di volontà dell'Eroe), il Messaggero (nuova forza che annuncia il cambiamento e innesca la storia), il Mutaforma (che da sfogo all'energia racchiusa nell animus/anima), L'imbroglione e l'Ombra.
Nella seconda parte del volume, Vogler analizza nel dettaglio ognuna delle 12 fasi che compongono il viaggio, partendo dagli studi sul monomito di Campbell, per arrivare alle funzioni principali di ogni singola fase:
Il Mondo Ordinario, il Richiamo all'Avventura (che pone il quesito drammatico che troverà risposta nel Climax), il Rifiuto del Richiamo, l'Incontro con il Mentore (donatore di oggetti magici), il Varco della prima Soglia (che deve sempre essere un atto di volontà), la fase Prove-Alleati-Nemici (un periodo di ambientazione per superare lo shock del primo impatto nel Mondo Straorinario), l'Avvicinamento alla Caverna più Recondita, la Prova Centrale (Momento di Morte/Rinascita a simboleggiare il Cambiamento dell'Eroe: la morte del vecchio "Io" in favore del nuovo), la Ricompensa, la via del Ritorno, la Resurrezione (il Climax come ulteriore momento di Morte/Rinascita) e il Ritorno con l'Elisir.
Negli ultimi capitoli, troviamo infine un veloce confronto con L'arco di trasformazione del personaggio di Dara Marks, e l'analisi completa di due film nell'ottica delle 12 fasi del viaggio dell'eroe: L'ultimo dei Mohicani e La Morte ti fa bella.
Il film e la fiction tv raccontano storie. Le narrazioni più coinvolgenti, quelle che, a seconda dei casi, ci tengono incollati allo schermo col fiato sospeso o ci lavorano dentro e riemergono alla mente nelle ore o nei giorni successivi, sono quasi sempre riconducibili agli antichi miti. Forse perché, come ha scritto Jung, il sogno è il mito individuale, i miti rappresentano i sogni collettivi dell’umanità. E il grande cinema è anch'esso sogno collettivo.
Questo libro, basato sul lavoro di uno studioso dei miti come Joseph Campbell, tenta di analizzare la figura del protagonista del film, con le stesse categorie con cui Campbell analizza l’Eroe mitico e il suo percorso avventuroso. Ma non si tratta di un saggio antropologico o sociologico, bensì di una guida all’analisi della struttura fondante della sceneggiatura. Infatti l’Eroe mitico è la metafora del protagonista che cambia nel corso della storia attraverso un percorso che lo porta a raggiungere una nuova consapevolezza.
La struttura di questo viaggio, le tappe di questo procedere, le figure e i passaggi che porteranno il nostro Eroe a compiere un tragitto che potremmo definire “iniziatico”, tutto questo viene spiegato nel libro con riferimenti continui a sequenze di grandi film.
