「當你與過去比較，你永遠都會是輸的那一方。因為記憶永遠比現實更美麗。」－Pep Guardiola
曼城的球迷何其幸運，能夠對著整場比賽穩定控制場面的比賽內容大肆唾棄，對著一場強強對決險勝對手的結局感到不滿，對著即將與三連霸失之交臂的結局扼腕萬分。讓曼城球迷這麼欲求不滿的，正是那「永遠比現實更美麗」的甜蜜記憶。
2016.08.02，七年前的今天，Leroy Sane正式加盟曼城。
速度、盤帶、速度、自由球、更多的速度。
質疑、上場時間受限、受傷、來自家鄉的召喚、離隊。
經過四個球季，Sane從一名20歲、身價3000萬歐元的年輕潛力，蛻變成一名24歲、身價8000萬歐元的即戰力。
2023.08.02，加盟曼城七年過後，你過的還好嗎？
Sane似乎無法兌現2017-18賽季爆發性表現，令全世界驚豔的超高期望。
近年在拜仁雖然不至於缺乏上場時間，但總感覺少了點什麼。難道是因為少了當時年輕的血性？還是因為少了受傷之前的風騷盤帶？又或是因為少了現代足球嚴格要求的防守責任？
他當時在曼城是個什麼樣的球員？能不能從他在曼城開始走下坡的期間，推敲出他未能百分之百兌現潛力的根本原因？
本篇文章將會大量引用Smarterscout的分析模型，它會參考某位球員各項數據，與相同位置其餘球員的比較，並考慮到聯賽競爭性的變因，（以英超作為基準）在進攻端、防守端、組織端等各個面向，給出0~99分的評分。
部分代表的是球員在該位置的好壞參考，部分代表的是球員表現出來的風格。概念類似遊戲FIFA的球員數據，但Smarterscout的評分都是以真實數據做為依據。
註：本篇文章的翻譯可能會和英文字面上的意思不太吻合，是依照參考的數據類型，盡可能完整詮釋的詞彙，詳細定義還是以Smarterscout原文為準
註：所有評分僅擷取曼城球員時期，且在左邊鋒出賽時間超過900分鐘的賽季。共三季，2016-17至2018-19。
風騷盤帶是錯誤的印象?!
2022年世界盃前後，是曼城與Erling Haaland相互適應的一段磨合期，也是瓜帥剛開始嘗試3-2-4-1/3-box-3陣型體系，進攻端想不出太多花樣、戰績起起伏伏的一段低潮期。
當時，Jack Grealish左翼、Riyad Mahrez右翼，兩名象徵「安全」、「控場」的邊路代表成為先發主力，配上當時進攻打結的問題，「邊路缺乏單點突破好手」成為曼城球迷抱怨的主流話題。
Rafael Leao的假傳聞開始不脛而走、希望Leroy Sane回歸的聲音也不少。但等等，Sane真的是所謂的「單點突破好手」嗎？
我在構思這篇文章之前，先查過Sane在Smarterscout網站中，關於dribbling（盤帶）的數據，第一感受只有滿滿的衝擊。
差不多落在聯盟平均水準，只有2016-17賽季，上場時間（樣本數）相對較少的一個賽季有較高的分數。這真的是一名身在世界頂尖球隊的「單點突破好手」該有的標準嗎？
事後仔細想想，也許Smarterscout的評分不是我真正需要的數據。Dribbling這項評分的定義，指的更偏向一般會使用的有效持球推進(progressive carries)頻率多寡，而不是指單純的一對一盤帶突破能力。
我們先暫時放棄Smarterscout，轉戰FBRef－紀錄球員原始數據的網站。
2017-18賽季，場均有效持球推進次數3.79次，低於前場隊友Bernardo Silva(4.71)、Sergio Aguero(4.08)、Raheem Sterling(4.04)；2018-19賽季4.06次，低於Riyad Mahrez(5.84)、Raheem Sterling(5.03)、Bernardo Silva(4.79)。
Sane這項相對平庸的數據，與Smarterscout的評分不謀而合。
目光轉到「單點突破」的數據－take-ons，事情就出現翻轉了。
2017-18賽季，場均嘗試過人4.91次全隊最高；2018-19賽季4.93次全隊第二（第一Sterling 4.94，基本上沒有差異）。
警報解除。我－以及許多曼城球迷－並沒有出現錯誤印象。Sane的確如同我們記憶中的那樣，具備著積極嘗試做單點突破的爆炸性球風。
上圖是Smarterscout ball rentention－護球能力、丟失球權頻率－的評分。接近聯盟頂尖的護球能力、積極嘗試過人的血性，這兩項元素能同時存在實屬不易。
不只盤帶，Sane還能做到更多
Sane慣用腳是左腳、Sane喜歡盤帶突破，這兩項要素融合之後，在右翼當內切邊鋒才應該是最適合他的位置吧？不是嗎？拜仁也比較常讓他在右翼，為何在曼城卻待在左路，搞了一個反人體工學的配置？
第一個原因，是因為在曼城當時4-3-3的陣型體系中，兩側邊鋒總是被賦予緊貼邊路、負責拉開球場寬度的任務，用內切邊鋒反而會造成反效果。
第二個原因，是他與左側前腰David Silva的化學效應。Silva在中場可以帶領球隊推進、在前場可以和Sane在half space區域內外交互配合、在禁區內可以在狹窄空間生存並準確找到Sane連線。Sane就是Silva強大實力下的最大受惠者。
頂尖的receiving in the box－禁區內接應－評分，代表Sane總能在正確的時間出現在正確的位置。
優異的link-up passing－短傳連線頻率－評分，代表Sane可以自在的與隊友連線，進攻端具備著曼城球員需要的球商。
可以單點突破、可以連線配合、可以適時接應，種種因素疊加，並且隨著他與Silva的默契逐漸建立，attacking output－進攻貢獻，更全面、更整體的進攻能力指標－評分高速上漲。
這麼強的話，「下坡」又是怎麼來的？
來自防守端的質疑，合理嗎？
Defending quality（防守貢獻）的評分雖然不算頂尖、不算穩定，但要說他不會防守可能過分了點；Defending quantity（防守機會總數/防守參與程度）的評分也不能作為指責他防守懈怠的依據。
另外，Sane在ground duels out of possession（無球時的地面爭搶）得到了97分的高分，代表他能在絕大多數的一對一爭搶對決中搶佔優勢，為球隊要回球權。
那麼關於Sane不防守的質疑聲音從何而來？Disrupting opposition moves（防守動作使用頻率/防守侵略性），連續三個球季在聯盟平均以下，這是個可以攻擊的弱點嗎？
與Gabriel Jesus－前場防守達人，或是Jack Grealish、Phil Foden－回防包夾偷球權高手相比，Sane的確相形見絀。但要和Raheem Sterling、Riyad Mahrez相比的話，難聽一點叫做「半斤八兩」，好聽一點叫做「不至於讓體系崩潰」。
既然Mahrez至今仍在曼城陣中如魚得水，那Sane沒道理用更嚴格的標準審視吧？那就要看Sane有沒有其他強項能夠補足，讓曼城整體的比賽控制力不受影響了。
第一項是高位逼搶的效率，這項比較難以用（免費能取得的）數據呈現。
效率高低差異，觀察方向的是看球員的無球跑位。對後衛施壓，大家都會；後衛回傳給門將時，繼續對門將施壓，只要多認真跑一點，大家都會。
要怎麼用蜿蜒曲折的跑動路線，在接近門將的同時，對後衛進行遮線，不讓門將能夠輕鬆回傳洩壓（圖示如下），這就是一門深奧學問，而不是大家都會的事情了。
Mahrez做得很好，Grealish、Foden更不用說，Jesus、Bernardo則是有瓜帥親口認證的模範生。Sane在這類型的遮線施壓跑動，當時做得不是非常稱職，逼搶包圍的完整性不夠，因此在上述disrupting opposition moves的評分不高，連帶讓球迷對他出現「不防守」的印象。
除了防守端的質疑之外，Sane還有更大的問題逐漸侵蝕他的上場時間。無關實力，而是球風。
曼城體系演化的犧牲者
Sane的最大特徵是速度，這讓他能夠在快攻環節成為對手難以追趕的瘋狂飆仔，對手高位逼搶一旦破防，將會承受極大的懲罰。
另一個鮮明特色是盤帶突破，這讓他能夠在攻城階段單點突破，迫使對手必須投入更多防守球員看管，顧此失彼的下場將會非常悽慘。對手開大巴做低位防守？Sane直接破窗上車、電線點火發動、將大巴駛離現場。
快節奏可以、慢節奏可以，Sane這樣還會出什麼問題？
在求新求變、不斷演化的足球世界中，問題可大了。
調整一下分類方式，重新拉回稍早提到的曼城隊內場均有效持球推進次數比較圖，這是曼城體系出現變化的線索。
2017-18賽季，負責持球推進的球員，主要分配給中場位置的Silva、KDB；2018-19賽季，這項數據的領先球員，反倒成為分站左右兩翼的Mahrez、Sterling。
出現如此改變的一個可能原因：在曼城取得100分積分，橫空出世大殺四方的第一個冠軍賽季之後，英超各個對手開始絞盡腦汁做出更完善的防守策略。高位逼搶很危險、低位大巴太被動，需要用新的防守策略應對才行。在中場區域擺好防守陣型，「mid-block」的防守概念開始萌芽，這種防守策略著重的是降低進攻方將球往前推進的效率。
曼城想要利用中路滲透來推進攻勢的難度大大提升，「穿過」防線的過程受到層層防護，「越過」防線玩空戰也不是曼城的強項，因此選項剩下「繞過」防線。透過邊路配合（或是透過強大的邊路持球好手強硬推進）成為更容易推進攻勢的方式。
邊路推進，這是Mahrez加盟後必須盡快適應的首要任務；是盤帶能力、爆發力兼具，並且更會買犯規的Sterling能夠勉強勝任的工作項目；是Grealish一億英鎊空降曼城的根本原因，這完全就是為他量身打造的工作內容。
Sane因此成為曼城體系演化的犧牲者。
效仿Grealish用個人持球來幫助球隊推進？從上圖有效持球推進的次數來看，這明顯不是他的強項。他在Smarterscout ground duels in possesion（持球時的地面爭搶）評分僅34分，代表他不是擅於利用身體對抗保護、鞏固球權的風格。
善用他與Silva的化學效應，小組配合做穿越球？他在Smarterscout passing toward goal（有效前傳頻率）的評分極低，要做穿越球恐怕對他的傳球水準要求過高。
對手防守策略給出新難題，曼城體系演化勢在必行。即便強如Sterling仍免不了因球風不合而影響上場時間、影響場上表現的結局。Sane的下坡幅度只有更大。
2018-19賽季Mahrez加入，連帶影響Sane的上場空間，當時拜仁就有試著對Sane拋出橄欖枝。來自家鄉的召喚，為Sane離隊的事實埋下伏筆。
接著是2019-20賽季，Sane不幸出現嚴重的ACL傷勢導致整季報銷。這起意外有兩種可能的影響層面，一種是加速Sane離隊的事實－整季沒有他還是不影響整體戰力，那他離隊也沒什麼關係嘛；另一種是延後Sane離隊的事實－合約剩下兩年是最好的轉會時機，卻因為受傷而未能與拜仁完成交易。
來到2020夏天轉會窗，合約剩下最後一年，Sane續約興趣缺缺，拜仁開出大方的8000萬歐元轉會費。
2020.07.15，Sane加盟拜仁，曼城生涯正式告終。
故事最後還有一段後記。時間來到2022-23球季歐冠賽場，曼城在八強與拜仁碰頭。
幾個月前正處於低潮期，曼城球迷開始想念起Sane。但兩隊真正對戰時，曼城再度演化的全新體系已經磨合完成，回到那令人熟悉的、大殺四方的強大曼城。No Sane, no problem?
2023.04.11，首回合曼城主場對陣拜仁。回到曼城主場的Sane繳出全面性的進攻數據，5射門4射正3關鍵傳球皆全隊最高，3次成功過人全隊並列第二、60%成功率全隊最高，whoscored給出全隊最高的7.31整體評分。
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偶爾夜深人靜的時候，總會想起曼城與Sane的美好回憶。就像夢境一般，曼城球迷再次看到他在Etihad球場展現他的速度、他的爆發力、他的盤帶突破、他的遠射威脅，這真的不是夢嗎？Sane真的回到曼城了？
一回神才猛然想起，啊，Sane已經是曼城的敵人了啊。
或許在另一個平行時空，曼城與Sane的精采之旅仍在繼續進行？在那個平行時空內，Sane有機會百分百的兌現潛力嗎？
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進攻端需要的是充滿激情的爆破專家，防守端則會需要固若金湯、堅若磐石的安定感。
堅若磐石…磐石…石頭…Stone…Stones?!
【七年之癢系列】下一集：一個後衛各自表述，不是後衛的強大後衛－John Stones。
我承認這個轉場偏硬，我道歉…
硬…石頭很硬…Stone…Stones?!